Un estudio vincula el consumo de cannabis en la adolescencia con diagnósticos posteriores de salud mental

Un nuevo estudio longitudinal concluye que el consumo de cannabis entre los adolescentes aumenta el riesgo de recibir años después un diagnóstico de trastorno bipolar y trastornos psicóticos, así como de ansiedad y depresión. Los investigadores analizaron datos de salud de 460.000 adolescentes del sistema de salud Kaiser Permanente del norte de California y siguieron a estos jóvenes hasta que cumplieron 25 años.

Los datos incluyeron cribados anuales de consumo de sustancias y cualquier diagnóstico de salud mental registrado en las historias clínicas. Los investigadores excluyeron a los adolescentes que presentaban síntomas de enfermedad mental antes de consumir cannabis. Hallaron que los adolescentes que informaron haber consumido cannabis en el último año tenían un mayor riesgo de ser diagnosticados unos años después con varias afecciones de salud mental, en comparación con quienes no consumían cannabis.

Los adolescentes que informaron consumo de cannabis presentaron el doble de riesgo de desarrollar dos enfermedades mentales graves: trastorno bipolar y trastornos psicóticos. Solo una pequeña fracción —casi 4.000— de todos los adolescentes del estudio recibió el diagnóstico de cada uno de estos dos trastornos.

El estudio también halló que el riesgo de afecciones más comunes como la depresión y la ansiedad era mayor entre los consumidores de cannabis. El riesgo de depresión, por sí solo, aumentó en alrededor de un tercio, y el de ansiedad en aproximadamente una cuarta parte. La relación entre el consumo de cannabis y la depresión y la ansiedad se debilitó entre los adolescentes que eran mayores cuando consumieron cannabis.

A medida que más legisladores avanzan hacia la legalización y despenalización de la posesión y el consumo de marihuana, más investigadores médicos profundizan en cómo afecta esta droga al cuerpo humano. Entre los expertos en salud, todavía no hay consenso sobre THC, CBD y el uso de la marihuana en general, mientras profesionales de la medicina y la investigación sopesan beneficios y riesgos.

En términos sencillos, el THC es la parte del cannabis que produce el “subidón”. Un metaanálisis de 2023 sobre estudios del impacto del cannabis en la salud concluyó que puede ser útil para controlar el dolor en personas con varias afecciones de salud, aunque no está exento de efectos secundarios. En conjunto, los expertos afirman que se necesita más investigación para dar una respuesta concluyente sobre sus beneficios y riesgos.

Los expertos en salud evitaron señalar un producto con THC como el más seguro porque todavía hay poca investigación sobre sus efectos en la salud, especialmente sus efectos a largo plazo. Optar por productos con una menor concentración de THC, o consumir cantidades más pequeñas de THC en general, conlleva relativamente menos riesgo.

Cada forma de consumo de marihuana ofrece ventajas y desventajas en lo que respecta a la dosificación frente a la exposición a compuestos peligrosos. Fumar un porro puede permitir que una persona se regule con mayor eficacia porque el efecto aparece más rápido que con otras formas, pero inhalar marihuana combustada es muy perjudicial. Los comestibles eliminan los peligros de inhalar subproductos de la combustión, pero el hecho de que se metabolicen mucho más lentamente dificulta la autorregulación de la dosis. Los concentrados, que por lo general se consumen mediante vapeo, son probablemente la opción más peligrosa porque contienen niveles muy altos de THC.

Se necesita más investigación, pero parece que las concentraciones elevadas de THC pueden aumentar la probabilidad de desarrollar adicción, así como de experimentar efectos secundarios como ansiedad, agitación, paranoia y psicosis. La investigación respalda la idea de que los jóvenes y las personas embarazadas están entre las poblaciones que deberían evitar el cannabis en su conjunto debido a sus altos riesgos y daños.