UC San Diego nutzt Weltraumforschung zum Schutz von Leben auf der Erde
UC San Diego nutzt weltraumgestützte Forschung zur Bekämpfung von Krebs und Alzheimer, einschließlich der am längsten laufenden biologischen Experimente im Weltraum. Ein Bericht des World Economic Forum aus dem Jahr 2024 prognostiziert, dass die Weltraumwirtschaft bis 2035 1,8 Billionen US-Dollar erreichen wird.
Die nächsten zehn Jahre dürften das transformativste Jahrzehnt der Raumfahrtindustrie werden. Ein Bericht des World Economic Forum aus dem Jahr 2024 prognostiziert, dass die weltraumbezogene Wirtschaft jährlich um 9 % wachsen und bis 2035 1,8 Billionen US-Dollar erreichen wird. Forschung, die im Weltraum möglich wird – in der erdnahen Umlaufbahn der Internationalen Raumstation, über Satelliten, die ständig den Globus umkreisen, und anhand von Informationen, die von leistungsstarken Teleskopen gesammelt werden – schützt und rettet Leben auf der Erde auf eine Weise, die sonst schlicht nicht möglich wäre.
Wissenschaftler der School of Medicine der University of California San Diego, der Scripps Institution of Oceanography und der Jacobs School of Engineering sind Vorreiter bei diesen Durchbrüchen. Forscher der UC San Diego leiten bereits Anstrengungen, die dem menschlichen Leben weltweit zugutekommen, darunter Lebenswissenschaftsforschung, die die Versorgung und Behandlung von Menschen mit verheerenden Krankheiten wie Krebs und Alzheimer verbessert, geowissenschaftliche Datenerfassung, die die nationale Verteidigung stärken, die Auswirkungen des Klimawandels genau bestimmen und die Menschen vor seinen katastrophalen Folgen schützen soll, sowie mathematische Berechnungen über die Wahrscheinlichkeit eines katastrophalen Meteoriteneinschlags auf der Erde.
„Das Rennen um die Weiterentwicklung der Forschung im Weltraum ist für unser Land von unglaublicher Bedeutung“, sagte der Vizekanzler für Forschung und Innovation der UC San Diego. „Die UC San Diego spielt eine entscheidende Rolle als Vordenker und Entdeckungsführer dabei, wie die USA dieses Rennen gestalten, aber es ist kein Rennen, das wir allein bestreiten können. Das wird eine globale Lösung sein, bei der Wissenschaftler, Industrie und Regierung partnerschaftlich zusammenarbeiten, um uns selbst und die Erde besser zu verstehen.“
In den letzten sieben Jahren ist die UC San Diego zu einem Pionier bei der Durchführung von Gesundheitsforschung im Weltraum geworden, mit dem Ziel, Behandlungen für Krankheiten wie Krebs und Alzheimer zu entwickeln. Ein Großteil dieser Forschung wird in schuhkartongroßen Miniaturlabors ins All geschickt, die automatisch ohne Zutun von Astronauten laufen. Nach den aktuellsten verfügbaren Daten des World Cancer Fund werden jährlich fast 20 Millionen neue Krebsfälle diagnostiziert. Und laut Weltgesundheitsorganisation ist Krebs weltweit eine der häufigsten Todesursachen, wobei die neuesten Daten zeigen, dass jährlich etwa 10 Millionen Menschen an Krebs sterben.
Die Forscher Catriona Jamieson und Alysson Muotri vom Sanford Stem Cell Institute der UC San Diego haben seit 2019 gemeinsam 18 Sets wissenschaftlicher Experimente zu Stammzellen und regenerativer Medizin ins All geschickt – viele davon zumindest teilweise von der NASA finanziert. Zu ihrer Startliste gehört die NASA-Mission SpaceX CRS-33, die letzten Sommer startete und im Februar zurückkehrte. Mit ihrer Aufnahme in die Mission wurden die Forschungsprojekte von Jamieson und Muotri zu den am längsten laufenden biologischen Experimenten im Weltraum.
Der Stress im Weltraum kann menschliche Zellen beschleunigt altern lassen, sodass nur wenige Tage im Weltraum Jahren auf der Erde entsprechen. Dies gibt Forschern einen Blick in die Zukunft und ermöglicht es ihnen zu sehen, wie sich Stammzellen, Entzündungen, Krebs und neurodegenerative Hirnerkrankungen wie Alzheimer, ALS und Parkinson bei Patienten auf der Erde entwickeln werden. Diese Erkenntnisse könnten ihnen einen Vorsprung bei der Entwicklung der notwendigen Pflege und Medikamente verschaffen, um Patienten zu helfen, bevor ihre degenerativen Erkrankungen ein unbehandelbares Stadium erreichen.
Jamieson, Ärztin, Professorin für Medizin, Leiterin der Abteilung für Regenerative Medizin und Direktorin des Sanford Stem Cell Institute, sagte: „Das Sanford Stem Cell Institute der UC San Diego ist in einer einzigartigen Position als einziges vollständig integriertes Stammzellinstitut des Landes. Wir haben eine nachgewiesene Erfolgsbilanz darin, als Team Lösungen für wirklich schwierige medizinische Probleme zu entwickeln.“ Ihre Arbeit konzentriert sich darauf, selektivere und weniger toxische Krebstherapien zu finden und die Mechanismen der Stammzell-Resilienz zu verstehen, die das Leben verlängern können.
Zu ihrer aktuellen Forschung über Stammzellen, Entzündungen und Krebs sagt sie: „Der Weltraum beschleunigt die Krebsbiologie, sodass wir schnelle Einblicke darin gewinnen, wie sich Krebs unter Stressbedingungen entwickelt. Der Weltraum ist eine äußerst stressige Umgebung ...“