Pesquisa Espacial da UC San Diego Busca Proteger Vidas na Terra
A UC San Diego está usando pesquisas baseadas no espaço para combater o câncer e o Alzheimer, incluindo os experimentos biológicos de maior duração no espaço. Um relatório do Fórum Econômico Mundial de 2024 prevê que a economia espacial atinja US$ 1,8 trilhão até 2035.
Os próximos 10 anos estão prestes a ser a década mais transformadora da indústria espacial. Um relatório do Fórum Econômico Mundial de 2024 prevê que a economia relacionada ao espaço crescerá 9% ao ano, atingindo US$ 1,8 trilhão até 2035. A pesquisa possibilitada no espaço — na órbita terrestre baixa da Estação Espacial Internacional, por meio de satélites que orbitam o globo constantemente e de informações coletadas por telescópios poderosos — protege e salva vidas na Terra de maneiras que simplesmente não seriam possíveis de outra forma.
Docentes da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego, da Scripps Institution of Oceanography e da Jacobs School of Engineering estão na vanguarda desses avanços. Pesquisadores da UC San Diego já lideram esforços que beneficiam a vida humana em todo o mundo, incluindo pesquisas em ciências da vida que melhoram o cuidado e o tratamento de pessoas com doenças devastadoras como câncer e Alzheimer, coleta de dados de ciências da Terra que fortalecerá a defesa nacional, identificará os efeitos das mudanças climáticas e protegerá as pessoas de seus efeitos desastrosos, e cálculos matemáticos sobre a probabilidade de meteoritos atingirem catastroficamente a Terra.
“A corrida para avançar a pesquisa no espaço é de importância incrível para o nosso país”, disse o vice-reitor de pesquisa e inovação da UC San Diego. “A UC San Diego tem um papel crucial como líder em pensamento e descoberta na forma como os EUA gerenciam essa corrida, mas não é uma corrida que possamos vencer sozinhos. Esta será uma solução global, na qual cientistas, indústria e governo trabalham em parceria para entender melhor a nós mesmos e à Terra.”
Nos últimos 7 anos, a UC San Diego se tornou pioneira na realização de pesquisas de saúde no espaço, buscando desenvolver tratamentos para doenças como câncer e Alzheimer. Muita dessa pesquisa é enviada ao espaço em laboratórios miniaturizados do tamanho de uma caixa de sapatos que funcionam automaticamente, sem a intervenção dos astronautas. De acordo com os dados mais recentes disponíveis do World Cancer Fund, quase 20 milhões de novos casos de câncer são diagnosticados anualmente. E, segundo a Organização Mundial da Saúde, o câncer é uma das principais causas de morte no mundo, com os dados mais recentes mostrando que aproximadamente 10 milhões de pessoas morrem anualmente por causas relacionadas ao câncer.
Os pesquisadores Catriona Jamieson e Alysson Muotri, do Sanford Stem Cell Institute da UC San Diego, enviaram ao espaço, desde 2019, um total de 18 conjuntos de experimentos científicos relacionados a células-tronco e medicina regenerativa — muitos financiados pelo menos parcialmente pela NASA. Sua lista de lançamentos inclui o NASA SpaceX CRS-33, que foi lançado no verão passado e retornou em fevereiro. Com a inclusão na missão, os projetos de pesquisa de Jamieson e Muotri se tornaram os experimentos biológicos de maior duração no espaço.
O estresse de estar no espaço pode envelhecer as células humanas em ritmo acelerado, de modo que meros dias no espaço equivalem a anos na Terra. Isso dá aos pesquisadores um vislumbre do futuro, permitindo-lhes ver como as células-tronco, a inflamação, o câncer e as doenças neurodegenerativas do cérebro, como Alzheimer, ELA e Parkinson, evoluirão e se desenvolverão em pacientes na Terra. Esses insights podem dar a eles uma vantagem inicial no desenvolvimento dos cuidados e medicamentos necessários para ajudar os pacientes antes que suas doenças degenerativas progridam para um estágio intratável.
Jamieson, médica, professora de medicina, chefe da Divisão de Medicina Regenerativa e diretora do Sanford Stem Cell Institute, disse: “O Sanford Stem Cell Institute da UC San Diego está em uma posição única, sendo o único instituto de células-tronco totalmente integrado do país. Temos um histórico consolidado de trabalhar em equipe para desenvolver soluções para problemas médicos realmente difíceis.” Seu trabalho é focado em encontrar tratamentos contra o câncer mais seletivos e menos tóxicos e em compreender os mecanismos de resiliência das células-tronco que podem prolongar a vida.
Para sua pesquisa atual sobre células-tronco, inflamação e câncer, “o espaço acelera a biologia do câncer, então obtemos insights rápidos sobre como o câncer evolui sob condições de estresse”, diz ela. “O espaço é um ambiente extremamente estressante...