La recherche spatiale de l'UC San Diego vise à protéger des vies sur Terre
L'UC San Diego utilise la recherche spatiale pour lutter contre le cancer et la maladie d'Alzheimer, notamment grâce aux expériences biologiques les plus longues jamais menées dans l'espace. Un rapport 2024 du Forum économique mondial prévoit que l'économie spatiale atteindra 1 800 milliards de dollars d'ici 2035.
Les dix prochaines années s'annoncent comme la décennie la plus transformatrice de l'industrie spatiale. Un rapport 2024 du Forum économique mondial prévoit que l'économie liée à l'espace croîtra de 9 % par an, pour atteindre 1 800 milliards de dollars d'ici 2035. La recherche rendue possible dans l'espace — en orbite terrestre basse à bord de la Station spatiale internationale, via des satellites qui orbitent en permanence autour du globe et grâce aux informations recueillies par de puissants télescopes — protège et sauve des vies sur Terre d'une manière qui ne serait tout simplement pas possible autrement.
Les enseignants-chercheurs de la School of Medicine de l'Université de Californie à San Diego, de la Scripps Institution of Oceanography et de la Jacobs School of Engineering sont à la pointe de ces avancées. Les chercheurs de l'UC San Diego mènent déjà des efforts qui profitent à la vie humaine à travers le monde, notamment la recherche en sciences de la vie qui améliore les soins et le traitement des personnes atteintes de maladies dévastatrices telles que le cancer et la maladie d'Alzheimer, la collecte de données sur les sciences de la Terre qui renforcera la défense nationale, permettra de cerner les effets du changement climatique et de protéger les populations de ses conséquences désastreuses, ainsi que des calculs mathématiques sur la probabilité qu'un météore frappe la Terre de manière catastrophique.
« La course à l'avancement de la recherche spatiale est d'une importance capitale pour notre pays », a déclaré le vice-chancelier chargé de la recherche et de l'innovation à l'UC San Diego. « L'UC San Diego joue un rôle crucial en tant que leader de la réflexion et de la découverte dans la manière dont les États-Unis mènent cette course, mais ce n'est pas une course que nous pouvons mener en isolation. Ce sera une solution mondiale où scientifiques, industrie et gouvernement travailleront en partenariat pour mieux nous comprendre et mieux comprendre la Terre. »
Au cours des sept dernières années, l'UC San Diego est devenue un pionnier de la recherche en santé dans l'espace, cherchant à développer des traitements pour des maladies telles que le cancer et la maladie d'Alzheimer. Une grande partie de ces recherches est envoyée dans l'espace dans des laboratoires miniaturisés de la taille d'une boîte à chaussures qui fonctionnent automatiquement, sans intervention des astronautes. Selon les données les plus récentes du World Cancer Fund, près de 20 millions de nouveaux cas de cancer sont diagnostiqués chaque année. Et selon l'Organisation mondiale de la santé, le cancer est l'une des principales causes de décès dans le monde, les données les plus récentes montrant qu'environ 10 millions de personnes meurent chaque année de cancers.
Les chercheurs Catriona Jamieson et Alysson Muotri du Sanford Stem Cell Institute de l'UC San Diego ont envoyé dans l'espace, depuis 2019, un total de 18 séries d'expériences scientifiques liées aux cellules souches et à la médecine régénérative — dont beaucoup financées au moins en partie par la NASA. Leur liste de lancements comprend NASA SpaceX CRS-33, qui a décollé l'été dernier et est revenu en février. Grâce à leur inclusion dans la mission, les projets de recherche de Jamieson et Muotri sont devenus les expériences biologiques les plus longues jamais réalisées dans l'espace.
Le stress de l'espace peut faire vieillir les cellules humaines à un rythme accéléré, de sorte que quelques jours dans l'espace équivalent à des années sur Terre. Cela donne aux chercheurs un aperçu de l'avenir, leur permettant de voir comment les cellules souches, l'inflammation, le cancer et les maladies neurodégénératives du cerveau, comme la maladie d'Alzheimer, la SLA et la maladie de Parkinson, évolueront et se développeront chez les patients sur Terre. Ces connaissances pourraient leur donner une longueur d'avance pour développer les soins et les médicaments nécessaires afin d'aider les patients avant que leurs maladies dégénératives ne progressent à un stade incurable.
Jamieson, médecin, professeure de médecine, cheffe de la Division de médecine régénérative et directrice du Sanford Stem Cell Institute, a déclaré : « Le Sanford Stem Cell Institute de l'UC San Diego occupe une position unique en tant que seul institut de cellules souches entièrement intégré du pays. Nous avons fait nos preuves en travaillant en équipe pour concevoir des solutions à des problèmes médicaux vraiment difficiles. » Son travail vise à trouver des traitements contre le cancer plus sélectifs et moins toxiques, et à comprendre les mécanismes de résilience des cellules souches qui peuvent prolonger la vie.
Pour ses recherches actuelles sur les cellules souches, l'inflammation et le cancer, « l'espace accélère la biologie du cancer, ce qui nous donne des informations rapides sur la façon dont le cancer évolue dans des conditions de stress », dit-elle. « L'espace est un environnement extrêmement stressant... »