OMS recomenda novas ferramentas de diagnóstico para tuberculose enquanto pesquisadores desenvolvem tratamento inalável

A Organização Mundial da Saúde emitiu novas diretrizes recomendando testes de diagnóstico portáteis e point-of-care para tuberculose que podem fornecer resultados em menos de uma hora e custam menos da metade dos diagnósticos moleculares existentes. Simultaneamente, pesquisadores desenvolveram um tratamento com nanopartículas inaláveis que poderia substituir meses de comprimidos diários, potencialmente reduzindo efeitos colaterais e melhorando a adesão do paciente.

As novas ferramentas de diagnóstico recomendadas pela OMS são testes portáteis e de fácil uso que aproximam o diagnóstico da tuberculose de onde as pessoas normalmente buscam atendimento. Esses testes podem funcionar com bateria e fornecer resultados em menos de uma hora, permitindo que os pacientes iniciem o tratamento mais rapidamente. Disponíveis por menos da metade do custo de muitos diagnósticos moleculares existentes, eles podem ajudar os países a expandir o acesso aos testes.

As diretrizes também recomendam amostras de swab da língua de fácil coleta, bem como uma estratégia de pooling de escarro para economia de custos, a fim de aumentar a eficiência dos testes para tuberculose e tuberculose resistente à rifampicina. Os swabs da língua permitem que adultos e adolescentes que não conseguem produzir escarro recebam teste para tuberculose pela primeira vez, possibilitando a detecção da doença entre pessoas com maior risco de morrer por tuberculose. O pooling de escarro, onde amostras de vários indivíduos são combinadas e testadas juntas, pode reduzir significativamente os custos de insumos e o tempo da máquina, levando a resultados mais rápidos para as pessoas e programas de tuberculose.

Além da tuberculose, esses dispositivos têm potencial para testar outras doenças como HIV, mpox e HPV, tornando os diagnósticos mais centrados no paciente, equitativos e alinhados com serviços estilo one-stop-shop para doenças emergentes e circulantes.

Enquanto isso, cientistas desenvolveram um sistema de nanopartículas inaláveis que mantém um medicamento crítico para tuberculose nos pulmões por mais tempo, aumentando a possibilidade de dosagem menos frequente e menos efeitos colaterais sistêmicos. A pesquisa descreve um sistema de nanopartículas biocompatível projetado para ser inalado que pode modular o sistema imunológico e é projetado para transportar rifampicina, um dos medicamentos mais amplamente utilizados e importantes para o tratamento da tuberculose.

O estudo descobriu que o tratamento com nanopartículas inaláveis entregou rifampicina muito mais efetivamente aos pulmões. Comparado com a ingestão oral diária de rifampicina, as nanopartículas inaláveis mantiveram níveis mais altos do medicamento nos pulmões por muito mais tempo — até uma semana após uma única dose. Como a forma inalável permite que a rifampicina permaneça no tecido pulmonar por períodos mais longos, os pacientes podem eventualmente precisar de tratamento apenas uma vez por semana em vez de diariamente.

A tuberculose continua sendo um dos assassinos infecciosos mais mortais do mundo. Todos os dias, mais de 3300 pessoas morrem de tuberculose e mais de 29.000 pessoas adoecem com esta doença prevenível e curável. Embora prevenível, tratável e curável, a tuberculose continua sendo a doença infecciosa mais mortal do mundo, ceifando 1,2 milhão de vidas em 2024.

Os esforços globais para combater a tuberculose salvaram cerca de 83 milhões de vidas desde 2000, no entanto, cortes no financiamento global da saúde ameaçam reverter esses ganhos. A adoção de ferramentas de diagnóstico rápido tem sido um desafio em muitos países devido, em parte, aos altos custos e à dependência do transporte de amostras para apoiar testes em laboratórios centralizados.

Os potenciais benefícios de saúde pública da pesquisa com tratamento inalável vão além da tuberculose. A rifampicina não é apenas um medicamento para tuberculose; também é um medicamento-chave para outras infecções pulmonares graves causadas por micobactérias não tuberculosas, como Mycobacterium kansasii e Mycobacterium xenopi, que são cada vez mais reconhecidas nos EUA. Essas infecções frequentemente afetam pessoas com doença pulmonar crônica e podem ser difíceis de tratar.

O financiamento global para pesquisa da tuberculose permanece muito abaixo da necessidade anual estimada de cerca de US$ 5 bilhões, deixando grandes lacunas no desenvolvimento de novos diagnósticos, medicamentos e vacinas necessários para acabar com a epidemia. Investimento sustentado em sistemas de saúde, incluindo diagnósticos avançados e inovações, pode simplificar e expandir o acesso a testes e tratamento, que são essenciais para acabar com a tuberculose até 2030.