WHO, 1시간 내 결과 나오는 신형 TB 진단 도구 권고…연구진은 흡입형 나노입자 치료제 개발

세계보건기구(WHO)는 1시간 이내에 결과를 제공하고 기존 분자 진단법의 절반 미만 비용으로 사용 가능한 결핵(TB) 진단을 위한 휴대용 현장 진단 검사를 권고하는 새로운 지침을 발표했다. 동시에 연구진은 수개월간 매일 복용해야 하는 약을 대체할 수 있는 흡입형 나노입자 치료제를 개발해 부작용을 줄이고 환자 순응도를 개선할 가능성을 제시했다.

WHO가 권고한 새로운 진단 도구는 휴대 가능하고 사용이 간편한 검사로, TB 진단을 사람들이 일상적으로 의료 서비스를 찾는 곳에 더 가깝게 가져온다. 이 검사들은 배터리로 작동하며 1시간 이내에 결과를 제공해 환자가 더 빨리 치료를 시작할 수 있도록 한다. 기존의 많은 분자 진단법 비용의 절반 미만으로 이용 가능해 국가들이 검사 접근성을 확대하는 데 도움이 될 수 있다.

이 지침은 또한 TB 및 리팜피신 내성 TB 검사 효율성을 높이기 위해 수집이 쉬운 혀 면봉 검체와 비용 절감형 가래 풀링 전략을 권고한다. 혀 면봉 검사는 가래를 배출하지 못하는 성인과 청소년이 처음으로 TB 검사를 받을 수 있도록 해 TB로 사망할 위험이 높은 사람들 사이에서 질병을 발견할 수 있게 한다. 여러 사람의 검체를 결합해 함께 검사하는 가래 풀링은 상품 비용과 기계 사용 시간을 크게 줄여 사람들과 TB 프로그램에 더 빠른 결과를 제공할 수 있다.

TB 외에도 이 장치들은 HIV, mpox, HPV와 같은 다른 질병을 검사할 수 있는 잠재력을 가지고 있어, 신종 및 유행 질병에 대한 원스톱 서비스 스타일에 맞춰 진단을 더욱 환자 중심적이고 공평하게 만들 수 있다.

한편 과학자들은 중요한 TB 약물을 폐에 더 오래 머물게 하는 흡입형 나노입자 시스템을 설계해 투여 빈도를 줄이고 전신 부작용을 감소시킬 가능성을 높였다. 이 연구는 면역 체계를 조절하도록 설계되고 TB 치료에 가장 널리 사용되는 중요한 약물 중 하나인 리팜핀을 운반하도록 설계된 생체 적합성 나노입자 시스템을 설명한다.

연구에 따르면 흡입형 나노입자 치료는 리팜핀을 폐에 훨씬 더 효과적으로 전달했다. 매일 경구로 리팜핀을 복용하는 것과 비교했을 때, 흡입형 나노입자는 단일 투여 후 최대 일주일 동안 폐에서 더 높은 수준의 약물을 유지했다. 흡입 형태는 리팜핀이 폐 조직에 더 오랜 기간 머물게 하므로 환자들은 결국 매일이 아닌 주 1회 치료만 필요할 수 있다.

TB는 여전히 세계에서 가장 치명적인 감염병 살인자 중 하나다. 매일 3300명 이상이 TB로 사망하고 29000명 이상이 이 예방 가능하고 치료 가능한 질병에 걸린다. 예방 가능하고 치료 가능하며 완치 가능함에도 불구하고 TB는 2024년 120만 명의 생명을 앗아가며 세계에서 가장 치명적인 감염병으로 남아 있다.

TB 퇴치를 위한 글로벌 노력은 2000년 이후 약 8300만 명의 생명을 구한 것으로 추정되지만, 글로벌 보건 자금 삭감은 이러한 성과를 역전시킬 위협이 되고 있다. 신속 진단 도구의 도입은 많은 국가에서 부분적으로 높은 비용과 중앙 실험실에서 검사를 지원하기 위한 검체 운송 의존으로 인해 도전 과제가 되고 있다.

흡입형 치료 연구의 잠재적인 공중보건 이점은 결핵을 넘어선다. 리팜핀은 단순한 TB 약물이 아니다; 미국에서 점점 더 인식되고 있는 Mycobacterium kansasii와 Mycobacterium xenopi와 같은 비결핵성 마이코박테리아에 의해 발생하는 다른 심각한 폐 감염에 대한 핵심 약물이기도 하다. 이러한 감염은 종종 만성 폐 질환을 가진 사람들에게 영향을 미치며 치료가 어려울 수 있다.

TB 연구를 위한 글로벌 자금은 연간 약 50억 달러로 추정되는 필요 금액보다 훨씬 낮은 수준에 머물고 있어, 전염병을 종식시키기 위해 필요한 새로운 진단법, 약물 및 백신 개발에 큰 격차를 남기고 있다. 고급 진단법과 혁신을 포함한 보건 시스템에 대한 지속적인 투자는 검사와 치료에 대한 접근성을 단순화하고 확대할 수 있으며, 이는 2030년까지 TB를 종식시키는 데 필수적이다.