La OMS recomienda nuevas herramientas de diagnóstico de tuberculosis mientras investigadores desarrollan tratamiento inhalable

La Organización Mundial de la Salud ha emitido nuevas directrices recomendando pruebas de diagnóstico portátiles y de punto de atención para tuberculosis que pueden entregar resultados en menos de una hora y cuestan menos de la mitad de los diagnósticos moleculares existentes. Simultáneamente, investigadores han desarrollado un tratamiento con nanopartículas inhalables que podría reemplazar meses de píldoras diarias, reduciendo potencialmente los efectos secundarios y mejorando la adherencia del paciente.

Las nuevas herramientas de diagnóstico recomendadas por la OMS son pruebas portátiles y fáciles de usar que acercan el diagnóstico de tuberculosis a donde las personas buscan atención de manera rutinaria. Estas pruebas pueden funcionar con batería y entregar resultados en menos de una hora, permitiendo a los pacientes comenzar el tratamiento más pronto. Disponibles a menos de la mitad del costo de muchos diagnósticos moleculares existentes, pueden ayudar a los países a expandir el acceso a las pruebas.

Las directrices también recomiendan muestras de hisopado lingual fáciles de recolectar, así como una estrategia de agrupación de esputo que ahorra costos para aumentar la eficiencia de las pruebas para tuberculosis y tuberculosis resistente a rifampicina. Los hisopados linguales permiten por primera vez que adultos y adolescentes que no pueden producir esputo reciban pruebas de tuberculosis, permitiendo la detección de la enfermedad entre personas con mayor riesgo de morir por tuberculosis. La agrupación de esputo, donde muestras de varios individuos se combinan y prueban juntas, puede reducir significativamente los costos de insumos y el tiempo de máquina, llevando a resultados más rápidos para las personas y los programas de tuberculosis.

Más allá de la tuberculosis, estos dispositivos tienen el potencial de probar otras enfermedades como VIH, mpox y VPH, haciendo los diagnósticos más centrados en el paciente, equitativos y alineados con servicios de tipo "ventanilla única" para enfermedades emergentes y circulantes.

Mientras tanto, científicos han diseñado un sistema de nanopartículas inhalables que mantiene un medicamento crítico para la tuberculosis en los pulmones por más tiempo, planteando la posibilidad de dosificación menos frecuente y menos efectos secundarios sistémicos. La investigación describe un sistema de nanopartículas biocompatible diseñado para ser inhalado que puede modular el sistema inmunológico y está diseñado para transportar rifampina, uno de los medicamentos más ampliamente utilizados e importantes para tratar la tuberculosis.

El estudio encontró que el tratamiento con nanopartículas inhalables entregaba rifampina mucho más efectivamente a los pulmones. Comparado con tomar rifampina por vía oral todos los días, las nanopartículas inhalables mantuvieron niveles más altos del medicamento en los pulmones por mucho más tiempo — hasta una semana después de una sola dosis. Debido a que la forma inhalada permite que la rifampina permanezca en el tejido pulmonar por períodos más largos, los pacientes eventualmente podrían necesitar tratamiento solo una vez por semana en lugar de diariamente.

La tuberculosis sigue siendo uno de los asesinos infecciosos más mortales del mundo. Cada día, más de 3300 personas mueren por tuberculosis y más de 29,000 personas se enferman con esta enfermedad prevenible y curable. Aunque prevenible, tratable y curable, la tuberculosis sigue siendo la enfermedad infecciosa más mortal del mundo, cobrando 1.2 millones de vidas en 2024.

Los esfuerzos globales para combatir la tuberculosis han salvado aproximadamente 83 millones de vidas desde el año 2000, sin embargo, los recortes en el financiamiento global de salud amenazan con revertir estos logros. La adopción de herramientas de diagnóstico rápido ha sido un desafío en muchos países debido, en parte, a los altos costos y la dependencia del transporte de muestras para apoyar las pruebas en laboratorios centralizados.

Los beneficios potenciales de salud pública de la investigación del tratamiento inhalable se extienden más allá de la tuberculosis. La rifampina no es solo un medicamento para tuberculosis; también es un medicamento clave para otras infecciones pulmonares graves causadas por micobacterias no tuberculosas, como Mycobacterium kansasii y Mycobacterium xenopi, que son cada vez más reconocidas en Estados Unidos. Estas infecciones a menudo afectan a personas con enfermedad pulmonar crónica y pueden ser difíciles de tratar.

El financiamiento global para investigación de tuberculosis sigue muy por debajo de la necesidad anual estimada de alrededor de US$ 5 mil millones, dejando grandes brechas en el desarrollo de nuevos diagnósticos, medicamentos y vacunas necesarios para terminar con la epidemia. La inversión sostenida en sistemas de salud, incluyendo diagnósticos avanzados e innovaciones, puede simplificar y expandir el acceso a pruebas y tratamiento, lo cual es esencial para terminar con la tuberculosis para 2030.