Novo medicamento mostra potencial para tratar pré-eclâmpsia em ensaio inicial

Um ensaio no Tygerberg Hospital, na Cidade do Cabo, África do Sul, está testando um medicamento originalmente desenvolvido para AVC que mostra potencial no tratamento da pré-eclâmpsia, uma complicação da gestação potencialmente fatal. O medicamento, chamado DM199, estabilizou uma pressão arterial perigosamente elevada em gestantes depois que os pesquisadores identificaram a dose eficaz.

Foi no outono de 2024 que Abigail Hendricks soube que estava grávida do quinto filho. Hendricks, que tinha 33 anos na época e morava na Cidade do Cabo, já apresentava pressão alta. Logo, começaram as dores de cabeça. De tempos em tempos, sua visão ficava turva. Em seguida, passou a haver presença de proteína na urina. Um mês antes da data prevista para o parto, ela estava perdendo o controle da pressão arterial. Uma medida normal é 120 por 80, mas a dela subiu para 163 por 101.

Hendricks havia desenvolvido pré-eclâmpsia, uma complicação da gestação potencialmente fatal que envolve lesão dos vasos sanguíneos e grande perda de fluidos. Ela pode levar a inchaço perigoso dos pulmões, do cérebro e do coração e a hemorragias massivas. A equipe médica acreditava que a vida de Hendricks estava em perigo — e a do bebê também.

Cathy Cluver, professora de obstetrícia e ginecologia da vizinha Stellenbosch University, busca há uma década um tratamento para a pré-eclâmpsia. O Tygerberg Hospital realiza cerca de 8 a 9.000 partos por ano apenas de mulheres de alto risco, incluindo aquelas com pré-eclâmpsia que fazem o possível para adiar o parto. É importante que o bebê permaneça no útero o máximo possível, mas isso pode colocar em risco a saúde da mãe.

A pré-eclâmpsia ocorre quando a placenta emite uma espécie de sinal molecular de alerta de que não está recebendo oxigênio suficiente. “É como se dissesse: ‘Preciso de mais suprimento de sangue, então vou aumentar a pressão arterial’”, afirma Cluver, que também teve pré-eclâmpsia quando estava grávida do primeiro filho. Os medicamentos convencionais para tratar a pressão alta são arriscados porque, embora possam reduzir a pressão arterial da mãe, também podem diminuir o fluxo sanguíneo para o bebê — justamente quando a placenta está exigindo mais oxigênio.

“De fato, é uma das complicações mais graves da gestação”, diz Cluver, o que a torna uma das principais causas de mortalidade materna em todo o mundo — com pelo menos 42.000 mortes maternas a cada ano.

Há cerca de dois anos, Cluver recebeu um e-mail da DiaMedica Therapeutics, uma empresa farmacêutica com sede nos EUA. Eles estavam testando um medicamento para certos tipos de AVC chamado DM199 que funcionava de uma maneira que eles acreditavam poder também servir para a pré-eclâmpsia. Cluver foi cética no início, mas, ao analisar mais de perto, ela e seus colegas concluíram que talvez valesse a pena tentar. “Ele pode funcionar, potencialmente, porque atende a todos os requisitos do que gostaríamos”, afirma.

Assim, eles iniciaram um ensaio no hospital com mães que apresentavam pressão arterial perigosamente alta e que estavam programadas para ter seus bebês prematuramente. “Eu estava tão nervosa naquele primeiro dia”, diz Cluver. “Começamos a infusão e você nunca sabe exatamente o que vai acontecer.”

A equipe recrutou pequenos grupos de mulheres, e cada grupo recebeu uma quantidade ligeiramente maior do medicamento. Depois de 15 pacientes, não havia sinal de que ele estivesse tendo algum efeito. “Eu pensei: ‘esse medicamento não é real’”, diz Jacqui Thake, enfermeira de pesquisa da Stellenbosch University que está supervisionando o ensaio. “Não havia realmente diferença na pressão arterial — talvez um pouco aqui e ali, mas nada importante.”

Quando a 16ª paciente recebeu a dose imediatamente mais alta, porém, “literalmente, nós apenas abrimos essa infusão IV e então a pressão arterial dela se estabilizou”, recorda Cluver. “De repente, vimos aquelas pressões absurdamente altas baixando e ficamos tipo: ‘Não acreditamos nisso. Isso é impossível!’”