Estudo associa psicodélicos à redução da entrada visual e ao aumento da percepção guiada pela memória
Cientistas relataram que os psicodélicos atenuam o processamento visual e aumentam ondas cerebrais de 5 Hz associadas à evocação de memórias. Imagens em tempo real em camundongos mostraram a percepção se deslocando da entrada externa para imagens armazenadas internamente.
Substâncias psicodélicas atuam no cérebro ao se ligarem aos receptores de serotonina, e cientistas relataram que os psicodélicos têm afinidade especial pelo receptor 2A, que não apenas afeta a aprendizagem, mas também reduz a atividade em partes do cérebro responsáveis pelo processamento de informações visuais. Os pesquisadores disseram que os psicodélicos podem silenciar o sistema de entrada visual do cérebro, levando-o a substituir detalhes ausentes por fragmentos vívidos da memória, e que ondas cerebrais lentas e rítmicas ajudam a deslocar a percepção para longe do mundo externo e em direção à recordação interna.
"Observamos em estudos anteriores que os processos visuais no cérebro são suprimidos por esse receptor", disse o estudo. "Isso significa que as informações visuais sobre coisas que acontecem no mundo externo se tornam menos acessíveis à nossa consciência. Para preencher essa lacuna no quebra-cabeça, nosso cérebro insere fragmentos da memória -- ele alucina." Em outras palavras, quando os sinais visuais recebidos são reduzidos, o cérebro compensa recorrendo a imagens e experiências armazenadas na memória, e esses fragmentos gerados internamente podem se misturar à percepção, produzindo alucinações.
Os pesquisadores disseram que os psicodélicos aumentam padrões rítmicos de atividade cerebral, conhecidos como oscilações, em regiões visuais. Após a administração dos psicodélicos, a equipe observou um aumento nas ondas de baixa frequência (5 Hz) em áreas visuais. Essas ondas mais lentas estimularam o córtex retrosplenial, um centro-chave envolvido no acesso a memórias armazenadas, e, à medida que essa comunicação se fortalece, a consciência dos eventos externos atuais enfraquece, enquanto a percepção passa a depender mais fortemente de informações recordadas.
Para registrar essas mudanças, os cientistas usaram uma técnica avançada de imagem óptica que acompanha a atividade neural em toda a superfície do cérebro em tempo real. Os experimentos se basearam em camundongos especialmente modificados para produzir proteínas fluorescentes em tipos específicos de células cerebrais. Os pesquisadores disseram que os sinais fluorescentes medidos se originam de células piramidais das camadas corticais 2/3 e 5, que mediam a comunicação dentro das regiões cerebrais e entre elas.
As descobertas também podem ajudar a aprimorar a terapia assistida por psicodélicos. Os pesquisadores disseram que, sob supervisão médica, essas substâncias podem deslocar temporariamente a atividade cerebral de maneiras que favorecem a recordação de memórias positivas e enfraquecem padrões de pensamento negativos profundamente arraigados. O estudo foi publicado na Communications Biology com o título "Psychedelic 5-HT2A agonist increases spontaneous and evoked 5-Hz oscillations in visual and retrosplenial cortex."