실로시빈 연구, 가치관의 지속적 변화와 죽음 공포 감소 연관

한 차례의 psilocybin 투여만으로도 삶에 대한 감사 증대와 자기수용 향상과 같은 개인의 삶의 가치관에 지속적인 변화가 나타날 수 있다. 이른바 ‘magic mushrooms’의 활성 성분인 psilocybin이 환자들이 죽음에 대한 공포를 마주하는 데 도움을 줄 수 있다는 점이 여러 연구에서 확인됐으며, 다른 연구들에서는 환각제가 암 환자의 우울, 불안, 무력감을 완화했고, 환자들은 단 1회의 치료 후에도 4년이 넘도록 그 효과가 지속됐다고 보고했다.

연구진은 이 화학물질이 정신건강 질환 치료에 도움이 될 수 있는지를 확인하기 위해 초기 임상시험을 수행해왔다. 일부 시험은 주요우울장애, 진행성 암과 관련된 불안, 알코올 사용장애에 대한 활용 가능성을 탐색했다. 초기 시험 결과는 이 약물이 신념과 주관적 웰빙의 변화를 촉진할 수 있음을 시사한다.

한 학술 연구팀은 현재 또는 과거 정신질환 병력이 없는 건강한 성인 89명을 대상으로 이중맹검, 무작위배정, 위약 대조 시험을 수행했다. 각 참가자는 25 mg의 psilocybin, 10 mg의 psilocybin, 또는 비활성 위약 가운데 하나를 배정받았고, 참가자들이 자신이 어떤 용량을 받았는지 알 수 없도록 동일한 캡슐 형태로 시험약이 투여됐다.

참가자들은 통제되고 감독되는 임상 환경에서 캡슐을 복용했다. 약효가 나타나는 동안 훈련된 치료사와 보조 인력이 수 시간 동안 각 참가자를 모니터링했으며, 연구팀은 투여 세션 후 8일째와 85일째에 자원자들을 평가했다.

연구 결과, psilocybin은 이 특정 집단에서 기본적인 성격 특성이나 정신의학적 증상을 변화시키지 않았다. 다만 연구진은 활성 약물의 두 용량 중 어느 하나를 투여받은 사람들에서 위약군과 비교해 개인적 가치관의 뚜렷한 변화를 관찰했다. 참가자들은 삶에 대한 감사가 커지고 자기수용 수준이 높아졌다고 보고했다. 또한 더 강한 의미 추구와 타인에 대한 관심 증대를 보였다.

이러한 지속적 변화는 약물의 특정한 급성 효과, 특히 깊은 일체감과 다행감에 의해 유발되는 것으로 보인다. 영적 연결감이나 자아 해체감을 보고하는 사람들은 장기적인 심리 변화가 가장 크게 나타나는 경우가 많다.

말기 진단은 흔히 통증, 고통, 경제적 부담, 그리고 자신의 죽음에 대한 예상을 동반한다. 2022년 3,000명 이상의 성인을 대상으로 한 연구에서 연구진은 치료적 환경에서 이 약물을 복용하면 임사체험이 죽음 공포를 완화하는 것과 유사하게 참가자들의 죽음에 대한 두려움이 줄어든다는 사실을 발견했다.

중증 환자를 대상으로 한 임상시험에서 참가자들은 준비 치료, 8시간의 투여 세션, 통합 세션의 3단계로 중재를 받았다. 8시간 투여 세션 동안 환자들은 조용하고 편안한 방의 소파에 누워 안대를 착용하고 사전에 합의된 음악 재생목록을 들었으며, 두 명의 치료사가 가까이에 앉아 주기적으로 상태를 확인하고 환자에게 도움이 필요할 때를 제외하고는 대부분 침묵을 유지했다.

일부 고령 환자에서는 심박수와 혈압이 상승할 수 있으며, 다른 환자들은 불안과 편집증을 경험하기도 했다. 환각제가 미국 연방 차원에서 Schedule I drug로 분류돼 있다는 점을 포함해 여전히 중요한 장벽이 남아 있지만, 일부 주에서는 치료 목적으로 이를 비범죄화했다.