환각제 치료, 우울증·불안·중독 치료에 유망한 효과 보여
임상시험 결과, 실로시빈, LSD, MDMA 같은 환각성 물질이 치료와 결합될 경우 우울증, 불안, 중독을 효과적으로 치료할 수 있는 것으로 나타났다. 여러 물질이 3상 임상시험 중이며, 에스케타민은 이미 치료저항성 우울증에 승인되었다. 연구에 따르면 이러한 치료법은 기존 약물보다 적은 용량으로 효과를 발휘할 수 있다.
실로시빈, LSD, MDMA를 포함한 환각성 물질들이 우울증, 불안, 중독 및 기타 정신건강 상태 치료를 위한 임상시험에서 상당한 유망성을 보이고 있다. 연구에 따르면 이러한 물질들은 치료와 결합될 경우 기존 약물보다 적은 용량으로 지속적인 치료 효과를 낼 수 있지만, 많은 국가에서 법적 지위는 여전히 장벽으로 남아있다.
실로시빈의 임상적 잠재력은 치료와 약물 용량을 결합한 몇 가지 작지만 견고한 연구들에 집중되어 있다. 증상을 억제하기 위해 매일 복용해야 하는 기존의 SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제)와 달리, 실로시빈 두 번 투여와 치료의 결합은 한 달 동안 우울증 증상을 억제할 수 있는 잠재력을 보여주었으며, 한 연구에서는 암 환자들이 단일 용량 투여 후 수년 동안 더 적은 불안과 우울증을 경험했다. 현대 임상시험들은 이를 지지하는 것으로 보이며, 여러 연구들은 환각제 세션 중의 "신비로운 유형의 경험" 강도가 우울증, 불안 또는 중독 개선 정도를 예측한다고 제안한다.
연구는 우울증 치료에 집중되어 있으며, 이미 3상 임상시험이 진행 중이다. 실로시빈은 또한 생의 말기나 중증 질환과 관련된 불안과 우울증, 중독, 또는 거식증에 대해 연구되고 있다. 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 치료를 위한 MDMA의 여러 3상 임상시험이 있다. MDMA는 또한 불안, 중독, 섭식 장애, 또는 중증 및 말기 환자의 정서적 고통과 실존적 불안 치료를 위해 연구되고 있다.
LSD는 현재 주로 우울증과 불안 치료를 위해 연구되고 있다. 일반화된 불안의 경우 이미 3상 임상시험이 있다. 탐색 중인 다른 용도로는 통증과 두통 또는 불면증 치료가 포함된다. DMT와 5-MeO-DMT는 우울증 및 불안, 외상 후 스트레스, 알코올 중독, 외상과 같은 다른 상태들에 대해 탐색되고 있지만, 아직 덜 견고한 과학적 증거가 있다.
케타민은 알코올 중독 치료를 위한 3상 임상시험 중이며, 덜 진전된 단계에서 우울증 치료를 위해 연구되고 있다. 에스케타민은 이미 미국 식품의약국(FDA)과 유럽의약품청(EMA)에 의해 치료저항성 우울증에 승인되었으며, 알코올 남용에 대해서도 연구되고 있다. 이보가인은 주로 중독 치료를 위한 임상시험 중이다.
재점화된 관심의 주요 이유는 50년 이상 정신약리학에 혁신이 없었고, 현재 치료법의 효과가 제한적이며 부작용이 점점 더 명백해지고 있다는 점이다. 그리고 만성 치료 없이 낮은 용량으로 놀라운 진전을 보이는 환각제의 의학적 특성에 대한 관심이 다시 높아지고 있다.
연구자들은 참가자들이 "신비로운 유형의 경험"을 했는지 여부를 신비 경험 설문지(MEQ)로 알려진 표준화된 설문지를 사용하여 정기적으로 측정한다. 참가자들은 "나는 궁극적 현실과의 일체감 경험을 했다" 또는 "나는 말로 적절히 설명할 수 없는 경험을 했다"와 같은 진술을 평가하도록 요청받는다. 점수가 높을수록 누군가가 완전한 신비 경험을 했다고 분류될 가능성이 높다.
그러나 문제는 실로시빈이 미국 연방법 하에서 불법이라는 점으로 남아있다 — 통제물질법 하에서 스케줄 I 물질로 분류되어 사용, 판매 및 소지가 금지된다. 일반적으로 이러한 물질들의 연구는 임상시험 단계에 있으며, 승인된 약물은 매우 적고 일부 국가에서만 허용된다.