정밀 정신건강 연구 발전: TMS 연구, NHS 유전체 연구, 그리고 새로운 글로벌 상

정밀 정신건강 연구에서 여러 발전이 동시에 이루어지고 있다. 표적 뇌 자극에 대한 연구 결과부터 대규모 NHS 유전체 연구, 그리고 정신건강과학 분야의 새로운 국제 대상까지 다양한 진전이 이뤄지고 있다.

연구진은 Nature Molecular Psychiatry에 transcranial magnetic stimulation (TMS)을 세밀하게 조정해 우울 및 불안의 특정 증상을 표적으로 삼을 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 이 두 가지 증상 모두 중등도에서 중증인 36명의 환자를 대상으로 한 연구에서, 연구진은 기존의 전두엽 측두 부위와 새로운 전두엽 내측 부위라는 두 가지 다른 뇌 회로를 30회 매일 치료 동안 자극했다. 두 표적 모두 우울 증상을 완화했으나, 새로운 표적은 불안 증상의 유의미한 개선으로도 이어졌다. 이는 연구진이 표적 TMS를 통해 특정 불안 증상을 선택적으로 개선한 처음 사례다. 기존 자극 부위는 슬픔, 활동에 대한 흥미 저하, 자살 사고와 같은 우울 증상을 개선하는 경향이 더 컸고, 새로운 부위는 과민성, 성적 흥미 저하, 불면증을 포함하는 연구진이 '불안 신체화 증상'이라고 칭한 부분을 개선했다. 그러나 연구진은 표본 수가 적어 결과를 신중하게 해석해야 하며, 증상 개선과 뇌 회로 연결성 변화 사이에 명확한 상관관계는 발견되지 않았다고 언급했다.

한편, GlobalMinds 연구에는 조현병, 양극성 장애, 우울증으로 살아가는 수천 명의 환자가 등록되고 있다. 이 연구는 DNA 분석과 의료 기록 데이터를 통해 새로운 치료법을 찾는 것을 목표로 한다. 임플란트 데이터 과학 기업 Akrivia Health와 협력해 가디프 대학교 신경정신 유전체학 센터가 주도하는 3년 연구는, 잉글랜드와 웨일즈에서 자택 샘플 키트를 사용한 49,000명의 자원봉사자 DNA를 분석하며, 상세한 설문지와 건강 기록을 결합할 예정이다. 약 1,000명의 치매 환자도 등록될 것이며, 10개의 NHS 정신건강 기관이 이 프로젝트를 지원하고 있다. 이 연구는 NHS England가 설명한 대로, 심각한 정신건강 질환에 대해 "가장 상세한 데이터셋"을 구축하는 것을 목표로 한다. 연구의 수석 연구자는 "정밀 의학은 이미 암과 다른 희귀 질환의 치료를 혁신했으며, 우리는 GlobalMinds가 정신건강 분야에도 동일한 돌파구를 가져오기를 바랍니다"라고 말했다.

자금 지원 측면에서, Nature와 함께하는 Wellcome Prize for Mental Health Science는 세계 최대의 정신건강과학 글로벌 대상으로 출범했으며, 우승자에게는 100만 달러, 결선 진출자 3명에게는 각 25만 달러를 수여한다. 이 상은 전 세계 연구자, 팀, 중소기업에 열려 있으며, 지원서는 참신성, 신뢰성, 효과성, 그리고 채택 가능성을 기준으로 평가된다. 지원서는 2026년 9월 18일까지 제출해야 한다.