소아 장바이러스 수막염, 장기적 위험 낮지만 전 세계적 부담은 여전히 높아

장바이러스 수막염을 앓은 대부분의 어린이는 장기적으로 양호한 결과를 보이며, 불리한 후유증은 드물게 발생하고 주로 기저 위험 요인이 있는 환자에게서 나타난다는 연구 결과가 Open Forum Infectious Diseases에 발표됐다. 2023년 전 세계적으로 수막염으로 인한 사망자는 259,000명, 발생 사례는 254만 건으로, 사망자의 3분의 1 이상이 5세 미만 어린이였다.

소아 인구에서 바이러스성 수막염의 주요 원인은 장바이러스다. 영국 런던의 4개 3차 의료기관에서 10년간(2013-2023년) 장바이러스 수막염을 앓은 어린이의 결과를 평가한 후향적 다기관 코호트 연구에는 중합효소연쇄반응으로 확인된 장바이러스 수막염을 가진 243명의 소아 환자가 포함됐다. 코호트는 영아가 우세했으며, 82.3%가 진단 시 3개월 미만이었고 56.3%가 남아였다. 기저 질환은 환자의 23.0%에서 존재했다.

질병 중증도 표지자는 코호트 전반에 걸쳐 다양했다. 전체적으로 환자의 13.6%가 중환자실 입원이 필요했으며, 이들 대다수는 기계적 환기가 필요했다. 그럼에도 불구하고 대부분의 어린이는 표적 항바이러스제나 면역조절 치료를 받지 않았으며, 특히 기저 질환이 없는 환자들 사이에서 그러했다.

가용한 결과 데이터가 있는 189명의 환자 중, 전문의 추적 관찰이 기록된 환자들의 중앙 추적 기간은 16개월에 달했다. 불리한 결과는 전체 코호트의 8.9%에서 발생했지만, 그 외에는 건강한 3개월 미만 영아들 사이에서는 여전히 드물었다. 이 하위 그룹에서는 거의 모든 환자가 완전한 회복을 이루었다.

불리한 후유증을 가진 환자들은 더 빈번하게 동반 질환과 중증 질환 표지자를 보였다. 구체적으로, 64.7%가 기저 질환을 가지고 있었고, 35.3%는 중환자실 입원이 필요했다. 발달 장애, 특히 저긴장증과 같은 지속적인 운동 기능 장애가 가장 빈번하게 관찰된 후유증이었다. 보고된 다른 결과로는 학업 또는 언어 관련 어려움과, 덜 흔하게는 청각 장애가 포함됐다.

다변량 분석은 불리한 결과 가능성 증가와 관련된 여러 요인을 확인했다. 내원 시 발열 부재는 회복 불량 가능성 증가와 관련이 있었으며, 이는 발작과 기존 질환 존재와도 마찬가지였다.

수막염의 전 세계적 부담은 여전히 상당하다. 연구자들은 Cause of Death Ensemble 모델을 사용하여 수막염 사망률을 추정하고, DisMod-MR 2.1을 사용하여 2023년 전 세계 질병 부담 연구(Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk Factors Study) 프레임워크를 기반으로 17가지 원인 병원체에 기인한 수막염 부담을 조사했다. 주요 사망 원인은 Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, 소아마비 이외의 장바이러스 및 기타 바이러스였으며, 가장 많은 사례는 소아마비 이외의 장바이러스에 의해 발생했다. 세계보건기구(WHO)가 정의한 관심 대상 예방 가능 수막염 병원체 4가지가 98,700명의 사망과 594,000건의 사례에 기여했다. 수막염 관련 사망률의 주요 요인은 저체중 출생, 단기 임신, 가정 내 대기 오염이었다.

"확대된 예방접종 범위, 새로운 백신 개발, 항생제 관리, 지역별 유행 대비, 치료 접근성과 형평성 향상을 포함한 WHO 기둥에 대한 표적 투자는 수막염으로 인한 장애와 사망을 예방하는 데 도움이 될 수 있다"고 저자들은 밝혔다.