임신 중 코로나19 감염, 여아 자폐증 위험 44% 증가와 연관
약 7만 명의 아동을 대상으로 한 연구에서, 자궁 내에서 SARS-CoV-2 감염에 노출된 여아는 자폐 스펙트럼 장애 위험이 44% 증가한 것으로 나타났다. 연구에 참여한 임산부의 3.97%가 코로나19 감염을 경험했으며, 대부분의 감염은 임신 3기에 발생했다. 남아나 전반적인 언어/운동 발달 지연에 대해서는 위험 증가가 관찰되지 않았다.
자궁 내에서 SARS-CoV-2 감염에 노출된 여아는 자폐 스펙트럼 장애 위험이 증가할 수 있다는 연구 결과가 Translational Psychiatry에 발표됐다. 연구자들은 임신 중 SARS-CoV-2 감염이 자녀의 신경발달에 미치는 영향을 평가하기 위해 전향적 종적 코호트 연구를 진행했으며, Kaiser Permanente Northern California 통합 의료 시스템에서 27-48개월 아동 69,987명을 등록했다.
임신 중 모성 SARS-CoV-2 감염은 여아에서 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 위험 증가와 연관됐으며, 조정된 위험비가 1.44로 나타났다. 반면 남아에서는 유의미한 위험 증가가 관찰되지 않았다. 전체적으로 연구에 참여한 임산부의 3.97%가 임신 중 SARS-CoV-2 감염을 경험했으며, 20%는 임신 1기, 29%는 임신 2기, 51%는 임신 3기에 감염됐다. 아동 참여자 중 17.15%는 신경발달 장애로 진단받았으며, 14.36%는 언어 지연, 3.89%는 ASD, 3.88%는 운동 지연으로 진단받았다.
연구자들은 임신 1기 모성 SARS-CoV-2 감염이 운동 지연 위험 증가와 연관됐지만, 임신 2기와 3기에서는 이러한 연관성이 감소했다고 지적했다. 그러나 전반적인 언어 지연이나 운동 지연 위험과의 증가된 연관성은 관찰되지 않았다. 임신 중 SARS-CoV-2 감염을 경험한 환자는 경험하지 않은 환자에 비해 히스패닉계, 분만 시 25세 미만, 다산일 가능성이 더 높았다.
신경발달 장애가 있는 아동은 없는 아동에 비해 비백인 모성, 35세 이상, 초산, 정부 건강보험을 가질 가능성이 더 높았다. 임신 중 SARS-CoV-2 감염을 경험한 참여자 중 12.5%는 임신 중 코로나19 백신을 접종했다.
연구의 한계로는 측정되지 않은 사회경제적 교란변수, 모성 감염 중증도 정보 부족, 델타 변이와 특별히 연관된 위험 평가 미실시 등이 포함된다. 향후 연구에서는 가족적 교란변수를 평가하는 연구 설계를 포함해, 산전 SARS-CoV-2 감염 중증도, SARS-CoV-2 백신 접종, SARS-CoV-2 변이, 그리고 유년기 후반에 나타나는 결과를 포함한 신경발달 결과에 대한 팬데믹 관련 스트레스의 영향을 평가할 필요가 있다.