Indian Health Service, 2027년까지 수은 치과 충전재 퇴출
Indian Health Service가 환경 및 건강 우려를 이유로 2027년까지 수은 함유 치과용 아말감 사용을 단계적으로 중단하겠다고 밝혔다. 이번 조치는 약 280만 명의 환자에게 영향을 미치며, 전 세계적인 수은 노출 저감 노력과도 궤를 같이한다.
연방 정부 차원에서 아메리카 원주민과 알래스카 원주민에게 의료 서비스를 제공하는 기관이 수은이 함유된 치과 충전재 사용을 단계적으로 중단하겠다고 발표했다. Indian Health Service는 2027년까지 무수은 대체재로의 전환을 전면 시행하겠다고 밝혔다.
Indian Health Service는 수십 년간 충치가 생기거나 그 밖에 손상된 치아를 치료하기 위해 원소 수은을 함유한 충전재인 치과용 아말감(dental amalgam)을 사용해 왔다. 아메리카 원주민 권익 옹호 단체와 업계 옹호론자들은 이 관행이 민간 치과 진료에 접근하지 못할 수 있는 환자들을 유해한 신경독소에 노출시킨다며 중단을 촉구해 왔다.
기관 문서에 따르면, Indian Health Service의 약 280만 명에 이르는 환자 이용 인구 가운데 해당 충전재를 시술받은 비율은 이미 2005년 12%에서 이용 가능한 최신 자료인 2023년 2%로 감소했다.
IHS를 감독하는 U.S. Department of Health and Human Services는 이달 발표된 이번 변화의 배경으로 수은 노출에 대한 환경 및 건강 우려의 증대와 이 위험한 중금속이 포함된 물질을 줄이려는 전 세계적 노력을 들었다. 보건복지부 장관은 성명에서 "이는 환자를 보호하고 위해가 발생하기 전에 막는 상식적인 조치"라고 말했다. 기관의 무수은 대체재 전환은 또한 미국 정부가 연방 정부 공인을 받은 575개 부족에 대해 지는 법적 책임을 이행하는 것이기도 하다.
외관 때문에 "은색 충전재"로도 불리는 수은 함유 아말감의 사용은 U.S. Food and Drug Administration가 2009년 이 기기를 저위험에서 중등도 위험으로 재분류한 이후 급격히 감소했다. 업계는 심미적 이유로도 선호되는 플라스틱 레진 대체재 쪽으로 대부분 이동했다.
U.S. Food and Drug Administration에 따르면, 치과용 아말감 충전재는 충전재를 넣거나 제거할 때, 이를 갈 때, 껌을 씹을 때 소량의 수은 증기를 방출할 수 있다. FDA는 임신부, 6세 미만 아동, 기존 신경학적 질환이 있는 사람 등 수은 노출의 유해 영향 위험이 높은 일부 사람들에게 이 충전재를 피할 것을 권고한다. 그러나 FDA와 American Dental Association은 이용 가능한 근거가 수은 함유 충전재와 장기적인 부정적 건강 결과 사이의 연관성을 보여주지 않는다고 말한다.
World Health Organization은 수은 노출 가능성을 이유로 전 세계 국가들이 치과용 아말감 사용을 단계적으로 중단하도록 장려하는 계획을 마련했다. 2013년에는 미국을 포함한 여러 나라가 수은의 건강 및 환경에 대한 유해 영향을 겨냥한 글로벌 협약인 Minamata Convention에 서명했다. 11월에는 이 협약 서명국들이 2034년까지 수은 함유 치과용 아말감 사용을 단계적으로 중단하기로 합의했다.
2027년까지 IHS 내 사용 중단을 결정한 것은 미국을 전 세계 일정보다 앞서게 하지만, 이미 이 관행을 금지한 다른 많은 선진국과 비교하면 여전히 뒤처져 있다. International Indian Treaty Council의 U.N. environmental treaties coordinator는 "세계의 나머지 지역은 우리보다 훨씬 앞서 있다"고 말하며, IHS 환자들이 많은 치과의사들에게 시대에 뒤떨어진 것으로 여겨지는 치료를 받아서는 안 된다고 덧붙였다.
American Dental Association은 성명에서 수은 함유 충전재 사용이 감소하고 있다는 점은 인정하면서도, 여전히 "안전하고 내구성이 있으며 경제적인 재료"라고 밝혔다.
체온계와 혈압 측정기 등 다른 의료기기에서의 수은 사용도 최근 수십 년간 급격히 감소했다. World Alliance for Mercury-Free Dentistry 대표에 따르면, 수은 함유 아말감은 미국의 민간 치과 부문에서 선호를 잃었지만 정부 서비스에 의존하는 환자들은 선택권이 없을 수 있다.
많은 주 정부 운영 Medicaid 프로그램은 여전히 충치 치료법으로 수은 함유 충전재를 보장하고 있다. World Alliance for Mercury-Free Dentistry 대표는 "Medicaid를 이용한다면, Indian Health Service에 묶여 있다면, 교도소나 다른 시설에 수용돼 있다면, 선택의 여지가 전혀 없다"고 말했다.