Indian Health Service vai eliminar restaurações dentárias com mercúrio até 2027

A agência federal que fornece assistência de saúde a nativos americanos e nativos do Alasca anunciou que vai eliminar gradualmente o uso de restaurações dentárias que contêm mercúrio. O Indian Health Service afirma que implementará totalmente a transição para alternativas sem mercúrio até 2027.

Por décadas, o Indian Health Service utilizou restaurações, conhecidas como amálgamas dentários, que contêm mercúrio elementar para tratar dentes cariados e outros tipos de danos. Defensores dos direitos dos nativos americanos e representantes da indústria têm pedido o fim da prática, argumentando que ela expõe pacientes que podem não ter acesso à odontologia privada a uma neurotoxina nociva.

Documentos da agência mostram que, entre a população de aproximadamente 2,8 milhões de pacientes usuários do Indian Health Service, a porcentagem que recebeu esse tipo de restauração já caiu de 12% em 2005 para 2% em 2023, o ano mais recente com dados disponíveis.

O U.S. Department of Health and Human Services, que supervisiona o IHS, disse que o crescimento das preocupações ambientais e de saúde sobre a exposição ao mercúrio, bem como os esforços globais para reduzir materiais que contêm o metal pesado perigoso, motivaram a mudança anunciada neste mês. “Este é um passo de bom senso que protege os pacientes e evita danos antes mesmo de começarem”, afirmou o Secretário de Health and Human Services em comunicado. A migração da agência para alternativas sem mercúrio também cumpre responsabilidades legais que o governo dos EUA tem com as 575 tribos reconhecidas federalmente.

O uso de amálgamas com mercúrio, também conhecidos como “restaurações de prata” por causa de sua aparência, diminuiu acentuadamente desde 2009, quando a U.S. Food and Drug Administration reclassificou esses dispositivos de baixo para moderado risco. A indústria, em grande parte, os abandonou em favor de alternativas de resina plástica, que também são preferidas por razões estéticas.

Segundo a U.S. Food and Drug Administration, restaurações de amálgama dental podem liberar pequenas quantidades de vapor de mercúrio durante a colocação, a remoção, o ranger dos dentes e a mastigação de chiclete. A agência recomenda que certas pessoas com alto risco de efeitos adversos da exposição ao mercúrio, incluindo gestantes, crianças menores de 6 anos e indivíduos com condições neurológicas pré-existentes, evitem essas restaurações. Mas a administração, junto com a American Dental Association, afirma que as evidências disponíveis não associam restaurações com mercúrio a desfechos negativos de saúde no longo prazo.

A World Health Organization criou um plano para incentivar países ao redor do mundo a eliminar gradualmente o uso de amálgamas dentários, citando o potencial de exposição ao mercúrio. Em 2013, vários países, incluindo os EUA, aderiram à Minamata Convention, um acordo global voltado a combater os efeitos adversos do mercúrio sobre a saúde e o meio ambiente. Em novembro, os signatários da convenção concordaram em eliminar o uso de amálgamas dentários com mercúrio até o ano de 2034.

Embora a decisão de interromper seu uso no IHS até 2027 coloque os EUA à frente do cronograma global, o país ainda fica atrás de muitas outras nações desenvolvidas que já proibiram a prática. “O resto do mundo está anos-luz à nossa frente”, disse o coordenador de tratados ambientais da ONU para o International Indian Treaty Council, acrescentando que pacientes do IHS não deveriam receber um tratamento que é considerado antiquado por muitos dentistas.

Em comunicado, a American Dental Association reconheceu a queda no uso de restaurações com mercúrio, mas afirmou que elas continuam sendo um “material seguro, durável e acessível”.

O uso de mercúrio em outros dispositivos médicos, incluindo termômetros e aparelhos de pressão arterial, também diminuiu acentuadamente nas últimas décadas. Embora os amálgamas com mercúrio tenham perdido espaço no setor odontológico privado dos EUA, pacientes que dependem de serviços governamentais podem não ter voz, segundo o presidente da World Alliance for Mercury-Free Dentistry.

Muitos programas estaduais de Medicaid continuam a cobrir restaurações com mercúrio como tratamento para cárie dentária. “Se você está no Medicaid, se está preso ao Indian Health Service, se estava preso em uma prisão ou outra instituição, você simplesmente não tem escolha”, disse o presidente da World Alliance for Mercury-Free Dentistry.