Indian Health Service eliminará gradualmente los empastes dentales con mercurio para 2027
El Indian Health Service anunció que eliminará gradualmente las amalgamas dentales que contienen mercurio para 2027, citando preocupaciones ambientales y de salud. La medida afectará a unos 2.8 millones de pacientes y se alinea con los esfuerzos globales para reducir la exposición al mercurio.
La agencia federal que brinda atención médica a los nativos americanos y a los nativos de Alaska anunció que eliminará gradualmente el uso de empastes dentales que contienen mercurio. El Indian Health Service afirma que implementará por completo el cambio a alternativas sin mercurio para 2027.
Durante décadas, el Indian Health Service ha utilizado empastes, conocidos como amalgamas dentales, que contienen mercurio elemental para tratar dientes con caries y otros daños. Defensores de los derechos de los nativos americanos y del sector han pedido el fin de esta práctica, argumentando que expone a pacientes que quizá no tengan acceso a odontología privada a una neurotoxina dañina.
Ya, el porcentaje de la población usuaria de pacientes del Indian Health Service —aproximadamente 2.8 millones— que los recibe ha disminuido del 12% en 2005 al 2% en 2023, el último año con datos disponibles, según muestran documentos de la agencia.
El U.S. Department of Health and Human Services, que supervisa al IHS, indicó que la creciente preocupación ambiental y de salud por la exposición al mercurio, así como los esfuerzos globales para reducir los materiales que contienen este metal pesado peligroso, impulsaron el cambio anunciado este mes. “Este es un paso de sentido común que protege a los pacientes y previene el daño antes de que comience”, declaró en un comunicado el Secretario de Health and Human Services. El cambio de la agencia a alternativas sin mercurio también cumple con las responsabilidades legales que el gobierno de EE. UU. tiene con las 575 tribus reconocidas federalmente.
El uso de amalgamas con mercurio, también conocidas como “empastes de plata” por su apariencia, ha disminuido de forma pronunciada desde 2009, cuando la U.S. Food and Drug Administration reclasificó estos dispositivos de riesgo bajo a moderado. La industria las ha abandonado en gran medida en favor de alternativas de resina plástica, que también se prefieren por razones estéticas.
Según la U.S. Food and Drug Administration, los empastes de amalgama dental pueden liberar pequeñas cantidades de vapor de mercurio durante la colocación, la retirada, el rechinamiento de dientes y la masticación de chicle. Recomienda que ciertas personas con alto riesgo de efectos adversos por la exposición al mercurio, incluidas las mujeres embarazadas, los niños menores de 6 años y quienes tienen afecciones neurológicas preexistentes, eviten estos empastes. Sin embargo, la agencia, junto con la American Dental Association, afirma que la evidencia disponible no vincula los empastes con mercurio con resultados negativos de salud a largo plazo.
La World Health Organization ha creado un plan para alentar a los países de todo el mundo a eliminar gradualmente el uso de amalgamas dentales, citando el potencial de exposición al mercurio. En 2013, varios países, incluido EE. UU., se sumaron a la Minamata Convention, un acuerdo global dirigido a los efectos adversos del mercurio sobre la salud y el medio ambiente. En noviembre, los signatarios de la convención acordaron eliminar gradualmente el uso de amalgamas dentales que contienen mercurio para el año 2034.
Aunque la decisión de dejar de usarlas dentro del IHS para 2027 coloca a EE. UU. por delante del calendario global, el país sigue por detrás de muchas otras naciones desarrolladas que ya han prohibido la práctica. “El resto del mundo está a años luz de nosotros”, dijo el coordinador de tratados ambientales de la ONU para el International Indian Treaty Council, y añadió que los pacientes del IHS no deberían recibir un tratamiento que muchos dentistas consideran anticuado.
En un comunicado, la American Dental Association reconoció el descenso en el uso de empastes con mercurio, pero señaló que siguen siendo un “material seguro, duradero y asequible”.
El uso de mercurio en otros dispositivos médicos, incluidos termómetros y dispositivos para medir la presión arterial, también ha disminuido de forma marcada en las últimas décadas. Aunque las amalgamas con mercurio han caído en desuso en el sector odontológico privado de EE. UU., los pacientes que dependen de servicios gubernamentales quizá no tengan voz, según el presidente de la World Alliance for Mercury-Free Dentistry.
Muchos programas de Medicaid administrados por los estados siguen cubriendo los empastes que contienen mercurio como tratamiento para la caries dental. “Si estás en Medicaid, si estás atrapado en el Indian Health Service, si estabas atrapado en una prisión u otra institución, simplemente no tienes ninguna opción”, dijo el presidente de la World Alliance for Mercury-Free Dentistry.