Indian Health Service、2027年までに水銀含有の歯科充填材を段階的に廃止へ
Indian Health Serviceは、水銀を含むデンタルアマルガムの使用を2027年までに段階的に廃止し、水銀フリーの代替材料へ全面移行すると発表した。約2.8 million人の患者に影響し、環境・健康面の懸念や、世界的な水銀削減の動きに沿う措置となる。
連邦政府機関で、ネイティブ・アメリカンおよびアラスカ先住民に医療を提供するIndian Health Serviceは、水銀を含む歯科用充填材の使用を段階的に廃止すると発表した。Indian Health Serviceによると、2027年までに水銀を含まない代替材料への移行を完全に実施する。
Indian Health Serviceは数十年にわたり、う蝕などで損傷した歯の治療に、元素状水銀を含む「デンタルアマルガム（dental amalgams）」と呼ばれる充填材を使用してきた。ネイティブ・アメリカンの権利擁護団体や業界の支持者は、民間の歯科医療にアクセスできない可能性のある患者が有害な神経毒に曝露されると主張し、この慣行の中止を求めてきた。
すでに、Indian Health Serviceの患者利用者人口（約2.8 million）のうち、これらの充填材を受けた人の割合は、2005年の12%から、入手可能な最新データ年である2023年には2%へと低下していることが、同機関の文書で示されている。
IHSを所管するU.S. Department of Health and Human Servicesは、水銀曝露に関する環境面・健康面での懸念が高まっていること、また有害な重金属を含む材料を減らそうとする世界的な取り組みが、今月発表された今回の変更の背景にあると述べた。Secretary of Health and Human Servicesは声明で、「これは患者を守り、害が生じる前に予防する常識的な一歩だ」と述べた。水銀フリーの代替材料への切り替えは、米国政府が連邦認定を受けた575の部族に対して負う法的責務も果たすものだとしている。
見た目から「silver fillings」とも呼ばれる水銀含有アマルガムの使用は、U.S. Food and Drug Administrationが2009年に当該機器を低リスクから中等度リスクへ再分類して以降、急減している。業界は主として、審美的な理由からも好まれるプラスチックレジン代替材へと移行し、アマルガムの使用を大きく減らしてきた。
U.S. Food and Drug Administrationによると、デンタルアマルガムの充填材は、充填時・除去時・歯ぎしり・ガムの咀嚼時に、少量の水銀蒸気を放出する可能性がある。同庁は、妊婦、6歳未満の小児、既存の神経学的疾患がある人など、水銀曝露による有害影響のリスクが高い特定の人々には、これらの充填材を避けるよう推奨している。一方で、同庁はAmerican Dental Associationとともに、入手可能なエビデンスからは、水銀含有充填材が長期的な健康への悪影響と関連することは示されていないとしている。
World Health Organizationは、水銀曝露の可能性を理由に、世界各国にデンタルアマルガムの使用を段階的に廃止するよう促す計画を策定している。2013年には米国を含む複数の国が、水銀による健康および環境への悪影響を対象とする国際合意であるMinamata Conventionに署名した。11月には、条約の署名国が2034年までに水銀含有デンタルアマルガムの使用を段階的に廃止することに合意した。
IHS内での使用停止を2027年までに行うという決定により、米国は世界的なスケジュールを前倒しすることになるが、すでにこの慣行を禁止している多くの先進国と比べると、依然として遅れている。「世界の他地域は私たちよりはるかに先を行っている」とInternational Indian Treaty Councilの国連環境条約コーディネーターは述べ、IHSの患者が、多くの歯科医が時代遅れとみなす治療を受けるべきではないと付け加えた。
American Dental Associationは声明で、水銀含有充填材の使用が減少していることを認めた一方、同材料は「安全で、耐久性があり、手頃な材料」だと述べた。
温度計や血圧測定器など、他の医療機器における水銀の使用も、ここ数十年で大幅に減少している。水銀含有アマルガムは米国の民間歯科領域では支持を失っているが、政府サービスに依存する患者は選択の余地がない場合があると、World Alliance for Mercury-Free Dentistryの会長は述べている。
州が運営するMedicaidプログラムの多くは、う蝕治療として水銀含有充填材の費用を引き続きカバーしている。「Medicaid加入者であれ、Indian Health Serviceに縛られている人であれ、刑務所やその他の施設に入っている人であれ、選択肢がないのです」と、World Alliance for Mercury-Free Dentistryの会長は語った。