Indian Health Service will quecksilberhaltige Zahnfüllungen bis 2027 abschaffen
Der Indian Health Service kündigte an, quecksilberhaltige Zahn-Amalgamfüllungen bis 2027 schrittweise durch quecksilberfreie Alternativen zu ersetzen. Die Entscheidung wird mit Umwelt- und Gesundheitsbedenken begründet, betrifft rund 2,8 Millionen Patientinnen und Patienten und fügt sich in internationale Bestrebungen zur Reduktion der Quecksilberexposition ein.
Die Bundesbehörde, die die Gesundheitsversorgung für Native Americans und Alaska Natives bereitstellt, hat angekündigt, den Einsatz von Zahnfüllungen mit Quecksilber schrittweise zu beenden. Der Indian Health Service teilte mit, die Umstellung auf quecksilberfreie Alternativen bis 2027 vollständig umzusetzen.
Der Indian Health Service verwendet seit Jahrzehnten Füllungen, sogenannte Dentalamalgame, die elementares Quecksilber enthalten, um kariöse und anderweitig geschädigte Zähne zu behandeln. Vertreter der Rechte von Native Americans sowie Branchenaktivisten haben ein Ende der Praxis gefordert und argumentiert, sie setze Patientinnen und Patienten, die möglicherweise keinen Zugang zur privaten Zahnmedizin haben, einem schädlichen Neurotoxin aus.
Bereits der Anteil der rund 2,8 Millionen Nutzerinnen und Nutzer in der Patientenschaft des Indian Health Service, die solche Füllungen erhalten, ist laut Unterlagen der Behörde von 12% im Jahr 2005 auf 2% im Jahr 2023, dem jüngsten Jahr mit verfügbaren Daten, gesunken.
Das U.S. Department of Health and Human Services, das den IHS beaufsichtigt, erklärte, wachsende Umwelt- und Gesundheitsbedenken hinsichtlich der Quecksilberexposition sowie weltweite Bemühungen zur Reduzierung von Materialien, die das gefährliche Schwermetall enthalten, hätten die in diesem Monat bekannt gegebene Änderung ausgelöst. „Das ist ein Schritt des gesunden Menschenverstands, der Patientinnen und Patienten schützt und Schaden verhindert, bevor er entsteht“, sagte der Secretary of Health and Human Services in einer Erklärung. Die Umstellung der Behörde auf quecksilberfreie Alternativen erfülle zudem rechtliche Verpflichtungen, die die US-Regierung gegenüber den 575 bundesrechtlich anerkannten Stämmen hat.
Die Verwendung quecksilberhaltiger Amalgame, die wegen ihres Aussehens auch als „silver fillings“ bekannt sind, ist seit 2009 stark zurückgegangen, als die U.S. Food and Drug Administration die Produkte von niedrigem auf moderates Risiko umklassifizierte. Die Branche hat sie weitgehend zugunsten von Kunststoffharz-Alternativen aufgegeben, die auch aus ästhetischen Gründen bevorzugt werden.
Nach Angaben der U.S. Food and Drug Administration können Dentalamalgamfüllungen während des Einsetzens, Entfernens, beim Zähneknirschen und beim Kaugummikauen geringe Mengen Quecksilberdampf freisetzen. Sie empfiehlt, dass bestimmte Personen mit hohem Risiko für unerwünschte Wirkungen einer Quecksilberexposition – darunter Schwangere, Kinder unter 6 Jahren und Menschen mit bestehenden neurologischen Erkrankungen – diese Füllungen vermeiden. Die Behörde erklärt jedoch gemeinsam mit der American Dental Association, die verfügbaren Daten stellten keinen Zusammenhang zwischen quecksilberhaltigen Füllungen und langfristigen negativen Gesundheitsergebnissen her.
Die World Health Organization hat einen Plan erarbeitet, um Länder weltweit zu ermutigen, den Einsatz von Dentalamalgamen schrittweise zu beenden, und verweist dabei auf das potenzielle Risiko einer Quecksilberexposition. 2013 unterzeichneten mehrere Länder, darunter die USA, die Minamata Convention, ein globales Abkommen, das auf nachteilige Auswirkungen von Quecksilber auf Gesundheit und Umwelt abzielt. Im November einigten sich die Unterzeichnerstaaten des Abkommens darauf, den Einsatz quecksilberhaltiger Dentalamalgame bis zum Jahr 2034 auslaufen zu lassen.
Während die Entscheidung, die Nutzung innerhalb des IHS bis 2027 zu beenden, die USA im Vergleich zum globalen Zeitplan nach vorn bringt, liegt das Land dennoch hinter vielen anderen Industriestaaten zurück, die die Praxis bereits verboten haben. „Der Rest der Welt ist uns Lichtjahre voraus“, sagte der Koordinator für UN-Umweltverträge beim International Indian Treaty Council und fügte hinzu, IHS-Patientinnen und -Patienten sollten keine Behandlung erhalten, die viele Zahnärztinnen und Zahnärzte als veraltet ansehen.
In einer Erklärung räumte die American Dental Association die rückläufige Verwendung quecksilberhaltiger Füllungen ein, betonte jedoch, sie seien weiterhin ein „sicheres, langlebiges und erschwingliches Material“.
Auch die Verwendung von Quecksilber in anderen Medizinprodukten, darunter Thermometer und Blutdruckmessgeräte, ist in den vergangenen Jahrzehnten stark zurückgegangen. Während quecksilberhaltige Amalgame im privaten zahnärztlichen Bereich in den USA aus der Mode gekommen sind, könnten Patientinnen und Patienten, die auf staatliche Leistungen angewiesen sind, möglicherweise kein Mitspracherecht haben, so der Präsident der World Alliance for Mercury-Free Dentistry.
Viele von Bundesstaaten verwaltete Medicaid-Programme übernehmen weiterhin quecksilberhaltige Füllungen als Behandlung bei Karies. „Wenn Sie bei Medicaid sind, wenn Sie beim Indian Health Service feststecken, wenn Sie in einem Gefängnis oder einer anderen Einrichtung feststecken, haben Sie schlicht keine Wahl“, sagte der Präsident der World Alliance for Mercury-Free Dentistry.