CDC 수석 부국장, 임명 두 달 만에 사임

Ralph Abraham, MD는 임명된 지 두 달도 채 되지 않아 오늘 질병통제예방센터(CDC) 수석 부국장직을 갑작스럽게 사임하며, 이번 달에 해당 기관을 떠나는 두 번째 고위 관리가 되었습니다. 사임이 즉시 효력을 발휘하는 Abraham은 CDC의 서열 2위였습니다. 이로써 CDC의 상위 두 직책은 모두 공석이 되었습니다.

대리 CDC 국장인 Jim O'Neil은 일주일여 전에 물러났습니다. O'Neil은 보건복지부(HHS) 차관직에서도 물러났습니다.

Abraham은 지난달 미국의 홍역 퇴치 지위 상실을 "사업 비용"이라고 말해 공중보건 활동가들로부터 날 선 비판을 받았습니다. CDC는 지난해 2,281건에 이어 올해도 거의 1,000건의 홍역 사례를 확인했습니다. 캐나다는 12개월 이상 바이러스 전파가 지속되면서 지난해 홍역 퇴치 지위를 상실했습니다.

대표적인 COVID-19 백신 비판론자인 Abraham은 루이지애나주의 의무원장(surgeon general)을 역임할 당시에도 거센 비판에 직면한 바 있습니다. 주 의무원장으로서 그는 보건부에 대규모 백신 접종 캠페인 홍보를 중단하라고 지시했으며, 2025년 루이지애나주에서 발생한 백일해(pertussis, whooping cough) 유행으로 영아 두 명이 사망했음에도 불구하고 두 달 동안 공식적인 대응을 하지 않았습니다.

Abraham은 또한 COVID-19 팬데믹 기간 동안 ivermectin 사용을 옹호했으며, 미국이 신생아에 대한 B형 간염 백신 접종을 중단해야 한다고 주장해 왔습니다. 지난 12월, CDC는 1991년 이후 만성 B형 간염 감염을 99% 줄인 것으로 평가받는 B형 간염 백신 출생 시 보편적 접종 권고를 중단했습니다.

국립보건원(NIH) 국장인 Jay Bhattacharya, MD는 O'Neill의 사퇴 이후 CDC 대리 국장으로 임명되었습니다. CDC는 지난 일 년의 대부분 기간 동안 정식 국장이 없는 상태였습니다.

Susan Monarez, PhD가 7월에 CDC 국장으로 취임했지만, Robert F. Kennedy Jr. HHS 장관의 백신 정책 지침을 무조건 수용하기를 거부하면서 한 달 만에 해고되었습니다. 이 조치는 이에 항의하는 여러 고위 CDC 관리들의 사퇴로 이어졌습니다.

CDC는 웹사이트 성명을 통해 Abraham이 예기치 않은 가족 사정으로 사임을 선택했다고 밝혔습니다. 성명에서 Abraham은 "CDC의 헌신적인 공중보건 전문가들과 함께 일하고 기관의 중대한 사명을 지원할 수 있어 영광이었다"고 전했습니다.

지난 며칠 동안 미 보건복지부(HHS)는 여러 차례의 인사 개편, 공석, 빈 임명을 발표했으며, 이는 Robert F. Kennedy Jr. 장관의 지휘 아래 거의 1년 만에 부처가 재조정되고 있는 모습을 보여줍니다.

현재 직책을 떠날 예정인 O'Neill과 법률 고문 Mike Stuart, JD는 행정부 내의 다른 역할로 이동할 것으로 알려졌습니다. 행정부 고위 관리들은 새로운 보건 정책 전문가 팀을 구성했으며, 이들이 중간 선거까지 정치적으로 더 인기 있는 보건 의제를 추진하기를 기대하고 있습니다. HHS의 새로운 방향은 기관 내의 기능 불협화음을 해소하려는 시도일 뿐만 아니라, 건강한 식품 및 약가 관련 정책 등 대중에게 "승리"로 간주되는 정책으로 부처를 이끌려는 방법입니다.

O'Neill은 상원 인준을 받지 않았으며, CDC에서 Kennedy의 "미국을 다시 건강하게(Make America Healthy Again, MAHA)" 운동을 적극적으로 추진했습니다. O'Neill 체제하에서 CDC는 지난달 어린 시절 권장 백신 접종 일정에 대한 논란의 소지가 있는 변경 사항을 발표했습니다.

Kennedy는 또한 지난주 후반, 메디케어 및 메디케이드 서비스 센터(CMS)의 부국장인 Chris Klomp가 이제 모든 HHS 운영을 관리하게 될 것이라고 발표했습니다. Klomp는 처방약 가격 인하 계획의 핵심 인물이었습니다.

Kennedy는 이 같은 변화를 발표하는 성명에서 "우리는 책임을 회복하고, 고착된 이익 집단에 도전하며, 미국 국민의 건강을 최우선으로 생각하고 있습니다. 우리가 미국을 다시 건강하게 만들기 위해 더 빠르고 멀리 나아갈 수 있도록 도울 용기와 경험을 갖춘, 전투로 검증된 원칙 있는 지도자들을 직속 팀으로 영입하게 되어 자랑스럽습니다"라고 말했습니다.

이번 인사 조치는 기관 내 내분과 CDC에 대한 총기 공격, 리더십 사이의 항의성 사임, 그리고 30년 만에 미국 최악의 홍역 유행을 촉발한 서부 텍사스의 대규모 홍역 발생 등 CDC에 대한 1년간의 부정적인 평판 이후 더 많은 안정이 필요함을 시사합니다.

국립보건원(NIH)을 구성하는 27개 소속 기관 중 16개 기관이 현재 국장이 없는 상태입니다. 이러한 공석은 NIH 국장 Jay Bhattacharya, MD 체제에서의 사임, 은퇴 및 해고로 인한 것입니다.

HHS 대변인 Andrew Nixon은 성명에서 "NIH는 모든 국장직과 자문위원회를 가장 자격 있고 훌륭한 인재들로 채우기 위해 최선을 다하고 있으며, 만성 질환 유행에 대응하고 표준이 되는 과학을 수호할 수 있는 전문가들을 배치할 것"이라고 밝혔습니다.

NIH는 139년 동안 미국의 초당적인 조직으로 존재해 왔으며, 국장들은 여러 대통령 행정부 하에서 일해 왔습니다. NIH의 과학 심사관인 Shiv Prasad, PhD는 "그들의 임명이 연구소의 사명을 염두에 둔 것인지 확신할 수 없습니다"라며 "그저 HHS 장관이 원하는 대로 순응하기 위해 그 자리에 있는 것 같습니다"라고 말했습니다.