Diretor adjunto principal do CDC renuncia após menos de dois meses

Ralph Abraham, MD, renunciou abruptamente hoje ao cargo de diretor adjunto principal nos Centers for Disease Control and Prevention (CDC), após menos de dois meses na função, tornando-se o segundo alto dirigente a deixar a agência neste mês. Abraham, cuja renúncia teve efeito imediato, era o número dois do CDC. Isso deixa a agência com vacâncias em seus dois principais cargos.

O diretor interino do CDC, Jim O'Neil, deixou o cargo há pouco mais de uma semana. O'Neil também deixou sua função de secretário adjunto de Saúde no Department of Health and Human Services (HHS).

Abraham foi duramente criticado por defensores da saúde pública no mês passado, quando afirmou que perder o status de eliminação do sarampo nos Estados Unidos é o “custo de fazer negócios”. O CDC confirmou quase 1.000 casos de sarampo neste ano, além de 2.281 no ano passado. O Canadá perdeu seu status de eliminação do sarampo no ano passado devido à transmissão sustentada do vírus por mais de 12 meses.

Abraham, crítico de longa data das vacinas contra a COVID-19, também enfrentou fortes críticas em sua função anterior como surgeon general da Louisiana. Como surgeon general do estado, ele orientou o departamento de saúde a parar de promover campanhas de vacinação em massa e não respondeu publicamente a um surto de coqueluche (pertussis, whooping cough) na Louisiana em 2025 por dois meses, mesmo após a morte de dois bebês.

Abraham também defendeu o uso de ivermectin durante a pandemia de COVID-19 e afirmou que os Estados Unidos deveriam parar de vacinar recém-nascidos contra hepatite B. Em dezembro, o CDC deixou de recomendar uma dose universal ao nascimento da vacina contra hepatite B, medida creditada por reduzir infecções crônicas por hepatite B em 99% desde 1991.

Jay Bhattacharya, MD, diretor do National Institutes of Health, foi nomeado diretor interino do CDC após a saída de O'Neill. O CDC está sem um diretor permanente durante a maior parte do último ano.

Embora Susan Monarez, PhD, tenha tomado posse como diretora do CDC em julho, ela foi demitida após um mês no cargo por se recusar a simplesmente referendar diretrizes de política vacinal do secretário do HHS, Robert F. Kennedy Jr. Essa decisão levou à renúncia de vários altos dirigentes do CDC em protesto.

Em um comunicado em seu site, o CDC afirmou que Abraham optou por deixar o cargo para lidar com obrigações familiares imprevistas. “Foi uma honra servir ao lado dos dedicados profissionais de saúde pública do CDC e apoiar a missão crítica da agência”, disse Abraham no comunicado.

Nos últimos dias, o US Department of Health and Human Services (HHS) anunciou várias mudanças de pessoal, vacâncias e nomeações não preenchidas que traçam um retrato de um departamento em transformação e recalibração após quase um ano de liderança sob o secretário Robert F. Kennedy Jr.

Diz-se que O'Neill e o general counsel Mike Stuart, JD, que também deixará sua posição atual, estão se deslocando para outras funções dentro da administração. Altas autoridades do governo elevaram uma nova equipe de especialistas em política de saúde, que esperam conduzir uma agenda de saúde mais politicamente popular até as eleições de meio de mandato. A nova direção do HHS surge como uma tentativa de atenuar a disfunção nas agências, mas também como uma forma de orientar o departamento para políticas consideradas “vitórias” perante o público, como as relacionadas à alimentação saudável e ao preço de medicamentos.

O'Neill não foi confirmado pelo Senado e promoveu fortemente o movimento “Make America Healthy Again” (MAHA) de Kennedy no CDC. Sob O'Neill, o CDC anunciou no mês passado mudanças controversas no calendário recomendado de vacinação infantil.

Kennedy também anunciou no fim da semana passada que Chris Klomp, deputy administrator dos Centers for Medicare and Medicaid Services, passará a ser responsável por supervisionar todas as operações do HHS. Klomp foi peça-chave em um plano para reduzir os preços de medicamentos prescritos.

“Estamos restaurando a responsabilização, enfrentando interesses arraigados e colocando a saúde do povo americano em primeiro lugar. Tenho orgulho de elevar líderes testados em batalha e de princípios para minha equipe mais próxima — indivíduos com coragem e experiência para nos ajudar a ir mais rápido e mais longe enquanto trabalhamos para Make America Healthy Again”, disse Kennedy em comunicado ao anunciar as mudanças.

As medidas também sugerem a necessidade de maior estabilidade após um ano de má publicidade para o CDC, incluindo disputas internas na liderança e reportagens de grande repercussão, como o ataque de um atirador ao CDC, renúncias em protesto entre dirigentes e um grande surto de sarampo no oeste do Texas que desencadeou o pior ano de atividade de sarampo nos Estados Unidos em 30 anos.

16 das 27 instituições que compõem o National Institutes of Health estão agora sem diretores. As vacâncias decorrem de renúncias, aposentadorias e demissões sob o diretor do NIH, Jay Bhattacharya, MD.

Em um comunicado, o porta-voz do HHS, Andrew Nixon, disse: “O NIH está comprometido em preencher todas as posições de Diretores e painéis consultivos com os indivíduos mais altamente qualificados e meritórios, garantindo representação especializada para enfrentar a epidemia de doenças crônicas e manter a ciência no padrão-ouro.”

O NIH tem sido uma força apartidária nos Estados Unidos por 139 anos, com diretores atuando sob múltiplas administrações presidenciais. “Não estou confiante de que as nomeações serão feitas tendo em mente a missão do instituto”, disse Shiv Prasad, PhD, scientific review officer do NIH. “Acho que você está lá apenas para ser complacente com o que o secretário do HHS quiser que seja feito.”