Dimite el director adjunto principal de los CDC tras menos de dos meses

Ralph Abraham, MD, dimitió abruptamente hoy de su cargo como director adjunto principal en los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), tras menos de dos meses en el puesto, convirtiéndose en el segundo alto cargo que abandona la agencia este mes. Abraham, cuya dimisión tuvo efecto inmediato, era el número dos en los CDC. Esto deja a la agencia con vacantes en sus dos principales puestos.

El director interino de los CDC, Jim O'Neil, renunció hace poco más de una semana. O'Neil también dejó su puesto como vicesecretario de Salud en el Department of Health and Human Services (HHS).

Abraham fue duramente criticado el mes pasado por defensores de la salud pública cuando afirmó que perder el estatus de eliminación del sarampión en Estados Unidos es el "coste de hacer negocios". Los CDC han confirmado casi 1.000 casos de sarampión este año, además de 2.281 el año pasado. Canadá perdió el estatus de eliminación del sarampión el año pasado debido a la transmisión sostenida del virus durante más de 12 meses.

Abraham, un crítico desde hace tiempo de las vacunas contra la COVID-19, también recibió fuertes críticas en su cargo anterior como surgeon general de Louisiana. Como surgeon general del estado, ordenó al departamento de salud que dejara de promover campañas de vacunación masiva y no respondió públicamente a un brote de tos ferina (pertussis/ whooping cough) en Louisiana en 2025 durante dos meses, incluso después de que murieran dos lactantes.

Abraham también defendió el uso de ivermectin durante la pandemia de COVID-19 y ha afirmado que Estados Unidos debería dejar de vacunar a los recién nacidos contra la hepatitis B. En diciembre, los CDC dejaron de recomendar una dosis universal de vacuna contra la hepatitis B al nacer, a la que se atribuye haber reducido las infecciones crónicas por hepatitis B en un 99% desde 1991.

Jay Bhattacharya, MD, director de los National Institutes of Health, fue nombrado director interino de los CDC tras la salida de O'Neil. Los CDC han estado sin un director permanente durante la mayor parte del último año.

Aunque Susan Monarez, PhD, juró el cargo como directora de los CDC en julio, fue despedida al cabo de un mes en el puesto tras negarse a dar el visto bueno automático a directrices de política vacunal del secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr. Esa decisión impulsó la dimisión de varios altos cargos de los CDC en señal de protesta.

En un comunicado en su sitio web, los CDC informaron de que Abraham decidió renunciar para atender obligaciones familiares imprevistas. "Ha sido un honor servir junto a los dedicados profesionales de la salud pública de los CDC y apoyar la misión crítica de la agencia", dijo Abraham en el comunicado.

Durante los últimos días, el US Department of Health and Human Services (HHS) ha anunciado varios cambios de puestos, vacantes y nombramientos sin cubrir que dibujan el panorama de un departamento que cambia y se recalibra tras casi un año de liderazgo bajo el secretario Robert F. Kennedy Jr.

Se dice que O'Neil y el consejero general Mike Stuart, JD, quien también dejará su puesto actual, pasarán a desempeñar otras funciones dentro de la administración. Altos funcionarios de la administración han promovido a un nuevo equipo de expertos en políticas sanitarias con la esperanza de impulsar una agenda de salud más popular desde el punto de vista político de cara a las elecciones de mitad de mandato. La nueva dirección del HHS surge como un intento de suavizar la disfunción en las agencias, pero también como una forma de orientar el departamento hacia políticas consideradas "victorias" entre el público, como las relacionadas con la alimentación saludable y el precio de los medicamentos.

O'Neil no fue confirmado por el Senado, y promovió intensamente el movimiento "Make America Healthy Again" (MAHA) de Kennedy en los CDC. Bajo O'Neil, los CDC anunciaron el mes pasado cambios controvertidos en el calendario recomendado de vacunación infantil.

Kennedy también anunció a finales de la semana pasada que Chris Klomp, deputy administrator de los Centers for Medicare and Medicaid Services, estará ahora a cargo de supervisar todas las operaciones del HHS. Klomp fue una figura clave en un plan para reducir los precios de los medicamentos con receta.

"Estamos restaurando la rendición de cuentas, desafiando intereses arraigados y poniendo la salud del pueblo estadounidense en primer lugar. Estoy orgulloso de elevar a líderes probados en la lucha y con principios a mi equipo inmediato—personas con el valor y la experiencia para ayudarnos a avanzar más rápido y llegar más lejos mientras trabajamos para Make America Healthy Again", afirmó Kennedy en un comunicado anunciando los cambios.

Los movimientos también sugieren la necesidad de mayor estabilidad tras un año de mala publicidad para los CDC, incluida la lucha interna de liderazgo y noticias de alto perfil, como el ataque de un hombre armado contra los CDC, dimisiones de protesta entre la dirección y un gran brote de sarampión en el oeste de Texas que dio inicio al peor año de actividad de sarampión en Estados Unidos en 30 años.

16 de las 27 instituciones que componen los National Institutes of Health están ahora sin directores. Las vacantes provienen de dimisiones, jubilaciones y despidos bajo el director de los NIH, Jay Bhattacharya, MD.

En un comunicado, el portavoz del HHS, Andrew Nixon, dijo: "Los NIH están comprometidos a cubrir todos los puestos de director y los paneles asesores con las personas más altamente cualificadas y meritorias, garantizando una representación experta para abordar la epidemia de enfermedades crónicas y mantener una ciencia del más alto nivel".

Los NIH han sido una fuerza no partidista en Estados Unidos durante 139 años, con directores que han trabajado bajo múltiples administraciones presidenciales. "No estoy convencido de que sus nombramientos se hagan teniendo en mente la misión del instituto", dijo Shiv Prasad, PhD, responsable de revisión científica en los NIH. "Creo que simplemente estás ahí para cumplir con lo que el secretario del HHS quiera que se haga".