Le directeur adjoint principal des CDC démissionne après moins de deux mois

Ralph Abraham, MD, a brusquement démissionné aujourd’hui de son poste de directeur adjoint principal aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC), après moins de deux mois en fonctions, devenant le deuxième haut responsable à quitter l’agence ce mois-ci. Abraham, dont la démission a pris effet immédiatement, était le numéro deux des CDC. L’agence se retrouve ainsi avec des postes vacants à ses deux plus hauts échelons.

Le directeur par intérim des CDC, Jim O'Neil, a démissionné il y a un peu plus d’une semaine. O'Neil a également quitté son poste de secrétaire adjoint à la santé au Department of Health and Human Services (HHS).

Le mois dernier, Abraham a été vivement critiqué par des défenseurs de la santé publique lorsqu’il a déclaré que la perte du statut d’élimination de la rougeole aux États-Unis était le « coût des affaires ». Les CDC ont confirmé près de 1 000 cas de rougeole cette année, ainsi que 2 281 l’an dernier. Le Canada a perdu son statut d’élimination de la rougeole l’an dernier en raison d’une transmission soutenue du virus pendant plus de 12 mois.

Abraham, critique de longue date des vaccins contre la COVID-19, avait aussi essuyé de vives critiques dans son précédent rôle de surgeon general de la Louisiane. En tant que surgeon general de l’État, il a demandé au service de santé de cesser de promouvoir des campagnes de vaccination de masse et n’a pas réagi publiquement, pendant deux mois, à une flambée de coqueluche (whooping cough) en Louisiane en 2025, même après le décès de deux nourrissons.

Abraham a également plaidé pour l’utilisation de l’ivermectin durant la pandémie de COVID-19 et a déclaré que les États-Unis devraient cesser de vacciner les nouveau-nés contre l’hépatite B. En décembre, les CDC ont cessé de recommander une dose universelle de vaccin contre l’hépatite B à la naissance, mesure à laquelle on attribue une réduction de 99 % des infections chroniques par l’hépatite B depuis 1991.

Jay Bhattacharya, MD, directeur des National Institutes of Health, a été nommé directeur intérimaire des CDC après le départ de O'Neill. Les CDC sont sans directeur permanent pendant la majeure partie de l’année écoulée.

Bien que Susan Monarez, PhD, ait prêté serment en tant que directrice des CDC en juillet, elle a été licenciée après un mois de fonctions, après avoir refusé d’entériner automatiquement des directives de politique vaccinale émanant du secrétaire du HHS, Robert F. Kennedy Jr. Cette décision a entraîné, en signe de protestation, la démission de plusieurs hauts responsables des CDC.

Dans un communiqué publié sur son site web, les CDC ont indiqué qu’Abraham avait choisi de se retirer afin de faire face à des obligations familiales imprévues. « Ce fut un honneur de servir aux côtés des professionnels de santé publique dévoués des CDC et de soutenir la mission essentielle de l’agence », a déclaré Abraham dans le communiqué.

Au cours des derniers jours, le US Department of Health and Human Services (HHS) a annoncé plusieurs remaniements de postes, vacances et nominations non pourvues, dressant le tableau d’un département en phase d’évolution et de recalibrage après près d’un an de direction sous le secrétaire Robert F. Kennedy Jr.

On dit que O'Neill et le General Counsel Mike Stuart, JD, qui quittera également son poste actuel, vont rejoindre d’autres fonctions au sein de l’administration. Des responsables de premier plan ont promu une nouvelle équipe d’experts en politique de santé, qu’ils espèrent en mesure de porter un programme sanitaire plus populaire politiquement jusqu’aux élections de mi-mandat. Cette nouvelle orientation du HHS vise à atténuer les dysfonctionnements des agences, mais aussi à orienter le département vers des politiques perçues comme des « victoires » auprès du public, notamment celles liées à une alimentation saine et aux prix des médicaments.

O'Neill n’a pas été confirmé par le Sénat et il a fortement promu, au sein des CDC, le mouvement « Make America Healthy Again » (MAHA) de Kennedy. Sous O'Neill, les CDC ont annoncé le mois dernier des changements controversés du calendrier vaccinal recommandé pour l’enfance.

Kennedy a également annoncé, tard la semaine dernière, que Chris Klomp, deputy administrator des Centers for Medicare and Medicaid Services, serait désormais chargé de superviser l’ensemble des opérations du HHS. Klomp a joué un rôle clé dans un plan visant à faire baisser les prix des médicaments sur ordonnance.

« Nous rétablissons la responsabilité, remettons en cause des intérêts bien établis et plaçons la santé du peuple américain au premier plan. Je suis fier de promouvoir au sein de mon équipe rapprochée des dirigeants aguerris et guidés par des principes — des personnes ayant le courage et l’expérience nécessaires pour nous aider à aller plus vite et plus loin alors que nous travaillons à Make America Healthy Again », a déclaré Kennedy dans un communiqué annonçant ces changements.

Ces mesures suggèrent également un besoin de davantage de stabilité après une année de mauvaise publicité pour les CDC, notamment des luttes internes au sein de la direction et des affaires très médiatisées, dont l’attaque d’un homme armé contre les CDC, des démissions de protestation au sein de la direction, ainsi qu’une importante flambée de rougeole dans l’Ouest du Texas qui a lancé la pire année d’activité de la rougeole aux États-Unis depuis 30 ans.

16 des 27 institutions qui composent les National Institutes of Health sont désormais sans directeur. Ces postes vacants résultent de démissions, départs à la retraite et licenciements sous la direction du directeur des NIH, Jay Bhattacharya, MD.

Dans un communiqué, le porte-parole du HHS, Andrew Nixon, a déclaré : « NIH s’engage à pourvoir tous les postes de Director et les panels consultatifs avec les personnes les plus qualifiées et les plus méritantes, en garantissant une représentation experte pour lutter contre l’épidémie de maladies chroniques et maintenir une science de référence. »

NIH est une force non partisane aux États-Unis depuis 139 ans, avec des directeurs ayant travaillé sous plusieurs administrations présidentielles. « Je ne suis pas convaincu que leurs nominations se feront en gardant à l’esprit la mission de l’institut », a déclaré Shiv Prasad, PhD, scientific review officer au NIH. « Je pense que vous êtes simplement là pour vous conformer à ce que le secrétaire du HHS veut voir fait. »