CDC: Principal Deputy Director tritt nach weniger als zwei Monaten zurück

Ralph Abraham, MD, trat heute abrupt von seiner Rolle als principal deputy director bei den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zurück – nach weniger als zwei Monaten im Amt – und ist damit der zweite hochrangige Mitarbeiter, der die Behörde in diesem Monat verlässt. Abraham, dessen Rücktritt mit sofortiger Wirkung in Kraft trat, war der zweithöchste Verantwortliche bei der CDC. Damit sind die beiden wichtigsten Spitzenpositionen der Behörde derzeit vakant.

Der kommissarische CDC-Direktor Jim O'Neil trat vor gut einer Woche zurück. O'Neil verließ zudem seinen Posten als stellvertretender Gesundheitsstaatssekretär (deputy health secretary) im Department of Health and Human Services (HHS).

Abraham wurde im vergangenen Monat von Verfechtern des öffentlichen Gesundheitswesens scharf kritisiert, nachdem er gesagt hatte, der Verlust des Masern-Eliminationsstatus (measles elimination status) der Vereinigten Staaten sei der „Preis des Geschäfts“ („cost of doing business“). Die CDC hat in diesem Jahr bislang nahezu 1.000 Masernfälle bestätigt, nach 2.281 im vergangenen Jahr. Kanada verlor seinen Masern-Eliminationsstatus im vergangenen Jahr aufgrund einer anhaltenden Virusübertragung über mehr als 12 Monate.

Abraham, ein langjähriger Kritiker von COVID-19-Impfstoffen, sah sich auch in seiner früheren Funktion als surgeon general von Louisiana deutlicher Kritik ausgesetzt. Als surgeon general des Bundesstaates wies er das Gesundheitsministerium an, die Bewerbung von Massenimpfkampagnen einzustellen, und reagierte bei einem Pertussis-(Keuchhusten-)Ausbruch in Louisiana im Jahr 2025 zwei Monate lang nicht öffentlich – selbst nachdem zwei Säuglinge gestorben waren.

Abraham setzte sich während der COVID-19-Pandemie zudem für den Einsatz von ivermectin ein und erklärte, die Vereinigten Staaten sollten Neugeborene nicht länger gegen hepatitis B impfen. Im Dezember empfahl die CDC keine universelle hepatitis-B-Impfung mit einer Dosis bei der Geburt (universal birth dose) mehr; diese Maßnahme wird damit in Verbindung gebracht, seit 1991 chronische hepatitis-B-Infektionen um 99% reduziert zu haben.

Jay Bhattacharya, MD, Direktor der National Institutes of Health, wurde nach O'Neills Abgang zum kommissarischen CDC-Direktor ernannt. Die CDC ist seit dem größten Teil des vergangenen Jahres ohne einen ständigen Direktor.

Obwohl Susan Monarez, PhD, im Juli als CDC-Direktorin vereidigt wurde, wurde sie nach einem Monat im Amt entlassen, nachdem sie sich geweigert hatte, Impfpolitik-Anweisungen von HHS-Minister (Secretary) Robert F. Kennedy Jr. ohne Prüfung abzunicken („rubber-stamp“). Dieser Schritt führte aus Protest zum Rücktritt mehrerer führender CDC-Funktionsträger.

In einer Erklärung auf ihrer Website teilte die CDC mit, Abraham habe sich entschieden zurückzutreten, um unvorhergesehene familiäre Verpflichtungen zu erfüllen. „Es war mir eine Ehre, an der Seite der engagierten Fachkräfte des öffentlichen Gesundheitswesens bei der CDC zu dienen und die kritische Mission der Behörde zu unterstützen“, sagte Abraham in der Erklärung.

In den vergangenen Tagen hat das US Department of Health and Human Services (HHS) mehrere personelle Umstellungen, Vakanzen und unbesetzte Positionen bekannt gegeben, die das Bild eines Ministeriums zeichnen, das sich nach fast einem Jahr unter der Führung von Minister Robert F. Kennedy Jr. neu ausrichtet und nachjustiert.

O'Neill und General Counsel Mike Stuart, JD, der ebenfalls seine derzeitige Position verlassen wird, sollen in andere Rollen innerhalb der Administration wechseln. Führende Vertreter der Administration haben ein neues Team von Gesundheitspolitik-Experten aufgewertet, von dem sie sich erhoffen, dass es eine politisch populärere Gesundheitsagenda bis zu den Zwischenwahlen (midterm elections) vorantreiben kann. Der neue Kurs für das HHS ist einerseits ein Versuch, Funktionsstörungen in den Behörden zu glätten, andererseits aber auch ein Weg, das Ministerium auf Maßnahmen auszurichten, die in der Öffentlichkeit als „Erfolge“ („wins“) gelten – etwa solche zu gesunder Ernährung und Arzneimittelpreisen.

O'Neill wurde nicht vom Senat bestätigt, und er bewarb Kennedys Bewegung „Make America Healthy Again“ (MAHA) bei der CDC in besonderem Maße. Unter O'Neill kündigte die CDC im vergangenen Monat umstrittene Änderungen am empfohlenen Impfkalender für Kinder an.

Kennedy gab zudem Ende letzter Woche bekannt, dass Chris Klomp, stellvertretender Administrator der Centers for Medicare and Medicaid Services, nun für die Aufsicht über sämtliche HHS-Abläufe zuständig sein werde. Klomp spielte eine Schlüsselrolle in einem Plan zur Senkung der Preise für verschreibungspflichtige Medikamente.

„Wir stellen Rechenschaftspflicht wieder her, stellen festgefahrene Interessen infrage und setzen die Gesundheit der amerikanischen Bevölkerung an erste Stelle. Ich bin stolz darauf, bewährte, prinzipientreue Führungskräfte in mein unmittelbares Team zu berufen – Menschen mit Mut und Erfahrung, die uns helfen, schneller voranzukommen und mehr zu erreichen, während wir daran arbeiten, Make America Healthy Again“, sagte Kennedy in einer Erklärung, in der er die Änderungen ankündigte.

Die Schritte deuten zudem auf den Bedarf nach mehr Stabilität hin – nach einem Jahr negativer Schlagzeilen für die CDC, darunter Führungsstreitigkeiten und aufsehenerregende Vorfälle, unter anderem der Angriff eines Bewaffneten auf die CDC, Protest-Rücktritte in der Führungsebene sowie ein großer Masernausbruch in West Texas, der das schlimmste Jahr der Masernaktivität in den Vereinigten Staaten seit 30 Jahren einleitete.

16 der 27 Institute, aus denen sich die National Institutes of Health zusammensetzen, haben nun keine Direktoren mehr. Die Vakanzen ergeben sich aus Rücktritten, Ruheständen und Entlassungen unter NIH-Direktor Jay Bhattacharya, MD.

In einer Erklärung sagte HHS-Sprecher Andrew Nixon: „NIH ist entschlossen, alle Direktor-Positionen und Beratungsgremien mit den am höchsten qualifizierten und verdienstvollsten Personen zu besetzen, um eine fachkundige Vertretung sicherzustellen, die dabei hilft, die Epidemie chronischer Erkrankungen anzugehen und Wissenschaft auf Goldstandard-Niveau zu wahren.“

Die NIH sind seit 139 Jahren eine überparteiliche Kraft in den Vereinigten Staaten; Direktoren arbeiteten unter mehreren Präsidentschaftsadministrationen. „Ich bin nicht zuversichtlich, dass sich ihre Ernennungen am Auftrag des Instituts orientieren werden“, sagte Shiv Prasad, PhD, scientific review officer bei NIH. „Ich glaube, man ist dann einfach da, um sich mit allem konform zu verhalten, was der HHS-Minister umgesetzt haben will.“