GeoVax, Gedeptin 2상 임상시험 진전…에모리대학 ICI 병용 라이선스 확보

GeoVax Labs, Inc. (Nasdaq: GOVX)가 자사의 항암제 파이프라인 Gedeptin을 2027년 개시 목표로 2상 임상시험을 준비하는 한편, 에모리대학(Emory University)으로부터 면역관문억제제(ICI)와의 병용 사용을涵盖하는 지식재산권에 대한 독점적 글로벌 라이선스를 확보했다. 계획된 2상 임상시험은 절제 가능한 국소 진행성 두경부암 환자에서 Gedeptin과 ICI 병용요법을 1차 신보강(neoadjuvant) 치료제로 평가할 예정이다.

2026년 2월 발표된 에모리대학과의 독점 라이선스 계약을 통해 GeoVax는 특정 사용 분야 내에서 Gedeptin과 ICI 병용을涵盖하는 특허 출원 및 관련 노하우에 대한 글로벌 권리를 확보했다. 라이선스 기술은 에모리대학과 애틀랜타 어린이병원(Children's Healthcare of Atlanta)의 연구진과의 협력을 통해 개발되었다. 계약의 재정적 조건은 공개되지 않았다.

Gedeptin은 비복제성 바이러스 벡터를 사용하여 종양 내에 직접 전달되는 유전자 유도 효소 전구약물 치료법(GDEPT)으로, 퓨린 뉴클레오시드 포스포릴라제(PNP)를 암호화한다. 전신 투여된 전구약물(prodrug)이 투여되면 암호화된 효소가 종양 미세환경 내에서 직접 전구약물을 세포독성 물질로 전환한다. 이 치료법은 증식하는 종양 세포와 증식하지 않는 종양 세포를 모두 선택적으로 파괴하면서 면역 인식을 촉진하고 전신 독성을 최소화하도록 설계되었다.

전이 모델을 이용한 전임상 생체 내(in vivo) 연구에 따르면, 단일 병변 치료가 면역관문억제제에 대한 종양의 민감성을 높이는 것으로 나타났다. 이는 종양 조직을 파괴하고 신생항원(neoantigen)을 노출시키며, 치료되지 않은 원격 병변에서 면역 반응과 ICI 활성을 강화하는 기전으로 추정된다. GeoVax는 Gedeptin이 종양 미세환경 내에서 국소적 종양 세포 사멸을 유도하면서 면역 활성화를 촉진한다는 것을 뒷받침하는 전임상, 임상 및 중개 연구 데이터를 확보하고 있다.

Gedeptin은 구강암 및 인두암에 대해 희귀의약품 지정(Orphan Drug Designation)을 받았다. 이 치료법은 진행성 두경부암을 대상으로 한 다기관 1/2상 임상시험을 완료했다.

선도 임상 프로그램과 병행하여 GeoVax는 추가 고형암 적응증에서 Gedeptin을 평가하는 전임상 및 중개 연구를 진행할 계획이다. 회사는 임상 개발 파트너십, 병용 중심 협업, 그리고 잠재적 라이선스 또는 공동 개발 계약을 통해 Gedeptin을 발전시킬 기회를 적극적으로 모색하고 있다.

GeoVax의 광범위한 파이프라인에는 변형 백시니아 앙카라(MVA) 기반의 mpox 및 천연두 백신 GEO-MVA(신속 규제 경로로 진행 중이며 2026년 하반기 결정적 3상 임상시험 개시 계획)와 면역저하자 및 기타 환자 집단에서 평가 중인 차세대 COVID-19 백신 후보물질 GEO-CM04S1이 포함된다.