연방 판사, '변경된 우선순위'에 따른 보조금 종료에 제동… OMB, 정치적 통제 강화 추진

연방 판사가 지난주 연방 기관들이 '변경된 우선순위'를 이유로 기존에 수여된 보조금을 종료할 수 없다고 판결하면서, 트럼프 행정부가 연구 자금을 취소하기 위해 사용해 온 도구 중 하나가 무력화됐다. 이 법원 명령은 소송을 제기한 23개 주에만 적용된다. 동시에 백악관은 수십억 달러 규모의 연방 보조금에 대해 행정부 관리들에게 더 큰 권한을 부여하는 광범위한 규칙 변경을 추진하고 있다.

매사추세츠 연방지방법원의 Indira Talwani 판사 판결은 주로 백악관 예산관리처(OMB) 조항의 의미에 관한 것이었다. 이 조항은 '연방 보조금은 법률이 허용하는 범위에서, 보조금이 더 이상 프로그램 목표나 기관 우선순위를 달성하지 못하는 경우를 포함하여 그 일부 또는 전체가 종료될 수 있다'고 규정한다. Talwani 판사는 종료 조항이 수여 당시의 우선순위를 더 이상 충족하지 못하는 보조금을 종료하는 것을 허용할 수는 있지만, 행정부의 새로운 목표에 근거해 보조금을 취소하는 데 사용될 수는 없다고 결론 내렸다. 그녀는 "요구사항은 보조금 수혜자가 지원하기 전에 특정 보조금에 대한 프로그램 목표와 기관 우선순위가 무엇인지 알 수 있도록 하는 데 우선순위를 둔다"며 "종료 조항을 새로운 우선순위, 특히 수혜자에게 공개되지 않은 우선순위에 근거한 보조금 종료를 허용하는 것으로 해석하는 것은 이러한 광범위한 체계에 반할 것"이라고 적었다.

주들은 OMB와 국립과학재단(NSF), 국립인문기금(NEH)을 포함한 여러 연방 기관을 상대로 소송을 제기했다. 이들은 기관들이 대학과 학교 급식 프로그램에 대한 보조금을 포함해 수십억 달러의 연방 보조금을 종료했다고 주장했다. 원고들은 자신들이 수많은 활성 보조금을 보유하고 있다고 주장한다. 최소 1,180개의 활성 보조금으로 총 5,391,125,688달러 이상의 보조금 자금이다. 판사는 현재 및 향후 보조금에 대한 유사한 종료를 막는 보호 명령을 내리면서, 미래 종료에 대한 주들의 우려가 단지 '가설적'이라는 정부 측 주장을 기각했다.

그러나 OMB가 연방 보조금 지급을 위한 통일 지침에 대한 논란이 많은 제안된 변경안을 확정한다면, 행정부는 다시 자체적으로 변경된 우선순위에 근거해 보조금을 종료할 수 있게 될 수도 있다. 49만 건 이상의 공개 의견을 받은 이 제안은 종료 조항을 변경해 보조금이 '종료 시점에 존재하는 우선순위'를 더 이상 증진하지 않을 경우 취소될 수 있도록 할 것이다. 5월 말에 제안된 400페이지가 넘는 이 문서는 또한 연방 기관의 '고위 임명직' 이 신규 및 기존 연구 보조금과 기타 연방 보조금의 수여와 종료를 담당하도록 지시할 것이며, 이에 따라 누가 보조금을 받을지에 대한 일차적 결정권자가 동료 심사자가 아닌 정치적 임명자가 된다.

이 제안은 '차별적 영향 책임 이론, 차별적 이벤트 서비스, DEI(다양성, 형평성, 포용성), 젠더 이데올로기, 아동 성기 훼손'을 조장하는 보조금을 금지하고, 유권자 등록 캠페인, 이슈 옹호 또는 정치 활동을 위한 보조금도 금지한다. 예상과 달리 간접 연구 비용 상환율을 15%로 제한하지는 않았으며, OMB는 간접 비용 비율 협상 시스템에 대한 업데이트를 제안하지 않는다고 밝혔다. OMB는 이러한 변경이 '보조금 지급 과정에 절실히 필요한 책임성을 가져오고 납세자의 돈이 현명하게 사용되도록 보장할 것'이라고 주장해 왔다.

뉴잉글랜드 의학 저널(NEJM)은 이 제안을 리센코주의(Lysenkoism)에 비유하며 '정치가 과학적 과정을 통제하도록 허용하면 국가의 진보가 멈추거나 심지어 후퇴할 수 있다'고 썼다. 반대 단체와 과학 저널들은 공개 의견을 쏟아낼 것을 촉구했다.

불확실한 연방 연구 자금 환경은 대학원 프로그램에도 타격을 주고 있다. 지난 1년 동안 55개 연구 대학에 합격한 박사 과정 학생 수는 15% 감소했고, 42개 대학의 신입 박사 과정 등록은 2024년 가을에서 2025년 가을 사이 11% 감소했다. 캘리포니아 공과대학(Caltech)은 이번 가을 신입 대학원생이 40% 줄어들 것으로 예상하며, 매사추세츠 공과대학(MIT)은 약 20% 감소할 것으로 예상한다. 박사 과정에 대한 국내 지원서는 3% 증가했지만 국제 지원서는 21% 감소했다. AAU 회원 기관들은 미국 연구 박사 학위의 약 절반을 수여한다.

과학계 지도자들은 미국과학진흥협회(AAAS) CEO가 '단절'이라고 부른 사태 이후 앞으로 나아가는 데 집중하고 있다. AAAS CEO는 피닉스에서 열린 연례 회의에서 '우리는 돌아가지 않을 것이다. 불가능하다. 너무 많은 피해가 발생했다. 너무 많은 것이 변했다'고 말했다. 이 회의는 대규모 보조금 취소, 자금 동결, 특정 연구 주제 금지, 해고, 흔들리는 사기가 시작된 지 1년이 되는 시점에 열렸다. 1900년 설립 이후 연방 정부를 상대로 소송을 제기한 적이 없던 AAU는 NIH의 간접 연구 비용 15% 상한 계획을 두고 소송을 제기했다. 이 정책과 다른 기관들의 유사한 정책은 법원과 의회에 의해 차단되었다. 트럼프 행정부가 2026 회계연도에 NIH 예산의 약 40%, NSF 예산의 56%를 삭감하자고 제안했지만, 의회는 이 제안을 거부하고 대신 과학 연구 자금을 대체로 동결하기로 결정했다.