AHRQ, 진행 중인 보조금 지원 중단…1억 달러 이상 건강 연구 자금 차단

미국 의료연구및품질청(AHRQ)이 수십 개의 진행 중인 연구 과제에 대한 지속적인 보조금 지원을 중단하면서, 약 1억 2백만 달러의 약정된 연구 자금이 차단되었다고 연구자들과 보건서비스 협회가 밝혔다. 보건서비스 및 보건정책 연구자들을 대표하는 AcademyHealth는 잔여 자금 지원이 거부된 73건의 보조금을 확인했으며, 총액은 약 1억 2백만 달러로 추산된다고 말했다.

AcademyHealth의 회장 겸 CEO는 "미국인이 의료에 대해 싫어하는 모든 것이 바로 이 연구의 초점"이라며 "의료비가 너무 비싸다고 생각하는가? 그것이 AHRQ다. 의사를 만나기 너무 어렵다고 생각하는가? 그것도 AHRQ다"라고 말했다. 미네소타 대학교의 의료 관리 교수는 5년간 500만 달러 규모의 보조금 중 300만 달러를 지급받지 못했다고 밝혔다. 해당 보조금은 과학자-임상의를 양성하여 환자 치료에 근거 기반 관행을 신속히 도입하고, 비용이 많이 들고 효과가 없는 치료를 제거하는 것을 목표로 했다. 그는 "이 보조금 지원 없이는 계속할 방법이 보이지 않는다"며 의료 전달 체계의 궤도를 바꿀 수 있는 한 세대의 학자들을 잃을까 두렵다고 덧붙였다.

이번 삭감은 지난달 초 공화당 하원 예산위원회가 AHRQ 자금을 없애자는 제안을 한 데 이어 나온 것이며, 트럼프 행정부의 연구 자금 중단이 계속되고 있음을 보여준다. 보건복지부(HHS) 대변인은 성명에서 AHRQ가 특정 비경쟁 계속 보조금에 대해 지속 자금을 지원하지 않기로 결정했다고 밝혔다. 이는 기관장이 지속 자금 지원이 연방 정부의 최선의 이익에 부합하는지 평가해야 한다는 법적 요건에 따른 것이다. HHS는 영향을 받은 보조금 목록이나 결정 방식에 대한 설명을 제공하지 않았으며, 단지 기관이 재량적 보건서비스 연구 포트폴리오를 조정하고 있다고만 밝혔다.

검토된 4건의 보조금 중단 서한에는 보조금이 제공된 프로그램과 자금 계약이 "이러한 사유로 취소되어 자금을 사용할 수 없게 되었다"고 명시되어 있다. 서한 중 3건에는 AHRQ의 현재 우선순위도 나열되어 있었는데, 여기에는 환자 안전, 항생제 내성 예방, 원격의료, 아동 과잉투약, 디지털 건강 도구, 롱 코로나, 인공지능, 영양, 건강 불평등 연구에 대한 해결책 중심 접근법이 포함되었다.

HHS는 이번 조치를 계약 종료가 아닌 갱신 거부로 규정했지만, 연구자들은 그 구분을 받아들이지 않았다. AcademyHealth 회장은 "진행 중인 연구에서 자금이 들어올 것으로 예상했는데 오히려 중단되고 멈추라고 한다면, 종료와 다른 단어를 쓸 수는 있지만 결국 끝나는 것은 마찬가지"라며 "이미 수백만 달러가 낭비됐다"고 지적했다. 그는 "막대한 연구를 시작해서 이미 500만 달러 중 200만 달러를 썼고 환자까지 등록했다면, 그 돈은 이제 낭비된 것"이라고 말했다.