아스피린, 일반 대중에게는 즉각적 효과 없으나 IBD 환자의 암 위험은 감소시켜

매일 아스피린을 복용하는 것은 일반 대중의 장암을 예방하는 빠르고 확실한 방법이 아니며 심각한 출혈의 즉각적인 위험을 수반한다고 새로운 코크란(Cochrane) 리뷰가 밝혔다. 그러나 이와 별개로 진행된 연구에 따르면, 염증성 장질환(IBD) 환자에게 저용량 아스피린을 장기 투여하는 것은 대장암 위험 및 전체 사망률 감소와 관련이 있는 것으로 나타났다.

중국 사천대학교 화시병원 연구진은 일반적인 위험군에 속하는 사람들을 대상으로 아스피린이나 기타 비스테로이드성 항염증제(NSAID)가 대장암이나 전암성 용종(선종)을 예방할 수 있는지 평가한 10건의 무작위 대조 시험(총 124,837명 참여)을 분석했다. 연구팀은 아스피린이 아닌 NSAID에 대해서는 적절한 임상 시험을 찾지 못해, 결론을 아스피린에만 국한했다.

리뷰 결과, 아스피린은 복용 후 첫 5~15년 동안 장암 위험을 감소시키지 못할 가능성이 높은 것으로 나타났다. 10~15년 이상의 추적 관찰 후 일부 연구에서 잠재적인 보호 효과가 관찰되기도 했으나, 이 근거의 확실성은 매우 낮다. 이러한 잠재적 장기 혜택은 임상 시험의 관찰 추적 단계에서 도출된 것인데, 이 기간에 참여자들이 아스피린 복용을 중단하거나 독자적으로 복용을 시작하거나 또는 다른 치료를 받았을 가능성이 있어 결과가 편향될 위험이 있다.

또한 이번 결과는 매일 아스피린을 복용하는 것이 심각한 두개외(extracranial) 출혈 위험을 높이고, 출혈성 뇌졸중 위험을 상향시킬 가능성이 높다는 명백한 근거를 보여주었다. 고용량일수록 위험이 가장 크지만, 저용량("베이비") 아스피린 역시 출혈 위험을 높인다. 특히 고령자나 궤양 또는 출혈성 질환의 병력이 있는 사람들이 취약할 수 있다.

"아스피린이 장기적으로 장암을 예방할 수 있다는 아이디어는 흥미롭지만, 우리의 분석 결과 이러한 혜택은 보장되지 않으며 즉각적인 위험이 따른다"라고 설명했다. 또한 "가장 걱정되는 부분은 사람들이 오늘 아스피린 한 알을 먹는 것이 내일의 암으로부터 자신을 보호해 줄 것이라고 가정하는 것"이라며, "실제로 잠재적인 예방 효과가 나타나더라도 10년 이상이 걸리는 반면, 출혈 위험은 즉시 시작된다"라고 덧붙였다.

이전의 근거들은 린치 증후군(Lynch syndrome)과 같이 대장암에 대한 유전적 위험이 높은 사람들에게는 잠재적 혜택이 있음을 보여준 바 있다. 그러나 이번 리뷰는 엄격하게 일반적인 위험군에 속하는 사람들에게 초점을 맞췄으며, 이들에 대한 장기적 근거는 매우 불확실한 것으로 판명되었다. 저자들은 환자들이 개인별 출혈 위험에 대해 보건의료 전문가와 신중하게 상의하지 않고 암 예방을 목적으로 아스피린 복용을 시작해서는 안 된다고 강조했다.

반면, 2008년부터 2022년까지 대만 건강보험 연구 데이터베이스와 암 등록 자료를 활용한 전국 단위의 성향 점수 매칭 코호트 연구에서는 IBD 환자들에게 유의미한 혜택이 확인되었다. 이 연구에는 대장암 병력이 없는 20세 이상의 IBD 환자 중 선정된 장기 아스피린 사용자 2,743명과 비사용자 2,743명이 포함되었다. 두 그룹의 평균 연령은 약 60세였으며 여성이 54%를 차지했다. 전체적으로 77%가 궤양성 대장염 환자였고 23%가 크론병 환자였다. 장기 아스피린 사용은 연간 누적 규정 일일 용량(defined daily doses)을 최소 28회 이상 섭취한 것으로 정의되었다.

시간 의존적 콕스 비례 위험 모델(Cox proportional hazards models) 분석 결과, 아스피린 사용은 대장암 위험 감소(보정 위험비 0.42, 95% CI 0.31-0.57) 및 전체 사망률 감소(보정 위험비 0.66, 95% CI 0.58-0.74)와 관련이 있었다. 대장암 위험과의 관계는 파인-그레이(Fine and Gray) 경합 위험 분석에서도 유사하게 나타났다.

대장암 발생률은 아스피린 비사용자 그룹에서 10,000인년(person-years)당 69.28건인 반면, 아스피린 사용자 그룹에서는 10,000인년당 29.53건으로 나타나 발생률 비(IRR)가 0.43(95% CI 0.32-0.57)을 기록했다. 카플란-마이어(Kaplan-Meier) 분석에서는 추적 관찰 초기부터 아스피린 사용자의 대장암 위험이 낮아지기 시작했으며, 그룹 간의 격차는 추적 관찰 기간 내내 유지되었다.

대장암 위험은 IBD 투병 기간이 최소 8~10년인 환자들에게 특히 두드러지는데, 유병 기간이 최소 8년 이상인 환자들로 분석 대상을 한정했을 때도 아스피린 사용과 대장암 위험 감소 사이의 상관관계가 지속적으로 관찰되었다(보정 위험비 0.45, 95% CI 0.30-0.68).

아스피린에 대한 노출이 많을수록 대장암 위험 감소 폭이 더 큰 것으로 나타나는 용량-반응 관계도 확인되었다(추세에 대한 P < .001). 일일 용량을 높인다고 해서 보호 효과가 겉으로 보기에 증가하지는 않았으며, 최적의 일일 용량은 80mg인 것으로 나타났다. 아스피린 사용자의 낮은 대장암 위험은 연령, 성별, 동반 질환 부담, 기저 약물 사용 여부에 따라 분류된 하위 그룹 전반에서 일관되게 나타났다. 보호 효과는 궤양성 대장염 환자와 크론병 환자 모두에게서 확인되었으나, 크론병 하위 그룹에서는 사례와 이벤트 발생 건수가 적어 통계적 유의성에는 도달하지 못했다.

이 코크란 리뷰는 2026년 2월 25일 코크란 라이브러리(Cochrane Database of Systematic Reviews)에 게재되었다. IBD 연구는 2026년 1월 9일 Inflammatory Bowel Diseases 온라인판에 게재되었다.