NASA, 1972년 이후 첫 유인 달 임무 '아르테미스 2' 로켓 연료 주입 완료

NASA가 1972년 이후 첫 우주인 달 임무인 아르테미스 2 발사를 준비 중이며, 발사는 4월 1일 이후로 예정되어 있다. 아르테미스 2 우주 발사 시스템 로켓 1단은 현재 발사에 필요한 액체 수소와 액체 산소로 완전히 연료가 주입되었으며, 상단 단계는 액체 수소로 연료가 주입되었고 액체 산소 주입은 약 30% 완료되어 증가 중이다.

발사는 오후 6시 24분(EDT, 2224 GMT)으로 계획대로 진행 중이다. NASA가 탱킹(tanking)이라고 부르는 연료 주입 과정은 발사에 필요한 액체 산소와 함께 계속되고 있다. 우주 발사 시스템 로켓의 코어 단계는 거의 완전히 적재되었으며, 액체 산소는 아직 상단 단계(임시 극저온 추진 단계, 약칭 ICPS)에 적재되지 않았다.

NASA 팀은 SLS 로켓의 상단 단계 액체 수소 탱크 급속 충전을 완료했다. 상단 단계 액체 산소 급속 충전은 계속 진행 중이다. 로켓의 코어 단계에서는 액체 산소와 액체 수소 탱크 모두 보충 모드에 있다. 보충은 비행 준비 수준을 유지하기 위해 끓어오르며 손실된 액체 수소를 대체한다.

NASA 팀은 SLS 로켓의 모든 극저온 탱크를 보충 모드로 전환했다. 여기에는 코어 단계와 임시 극저온 추진 단계의 액체 수소 및 액체 산소 탱크가 포함된다. 극저온 추진제는 단열 탱크에서도 시간이 지남에 따라 자연스럽게 따뜻해지고 증발한다. 보충은 적절한 수준과 압력을 유지하기 위해 소량의 액체 수소와 액체 산소를 지속적으로 추가함으로써 이를 상쇄한다.

NASA의 SLS 달 로켓은 우주국이 아폴로 프로그램의 새턴 V 달 로켓 이후로 가장 큰 거대한 로켓이다. 높이 322피트로 자유의 여신상보다 높으며, 비행에 75만 갤런의 추진제가 필요하다. 로켓의 코어 단계는 카운트다운의 탱킹 단계 동안 70만 갤런 이상의 액체 산소와 액체 수소를 적재할 것이다.

아르테미스 2는 4명의 우주인을 태우고 달 주변 10일간의 항해를 시작할 것이다. 임무의 첫 번째 단계에서 승무원의 오리온 우주선은 지구 궤도에 진입할 것이다. 거기에 도달하면 오리온은 우주 발사 시스템 로켓의 상단 단계에서 분리된 후 ICPS와 근접하여 일련의 기동을 수행할 것이다. 이는 오리온이 다른 우주선 및 달 착륙선과 같은 하드웨어에 근접 비행할 수 있는 능력을 테스트하기 위한 것으로, 향후 아르테미스 프로그램 임무에서 승무원들이 수행해야 할 작업이다.

그곳에서 오리온은 일련의 엔진 점화를 수행하여 달 주변을 루프하는 궤적에 진입시키고, 중력을 이용하여 캡슐을 지구로 되돌려 보낼 것이다. 오리온은 4명의 아르테미스 2 우주인을 지금까지 인간이 비행한 적 없는 가장 먼 지구 밖 거리로 보낼 것이다. 임무 6일차에 승무원은 달 표면에서 4,000~6,000마일 상공에서 달 뒷면을 비행할 것이다.

10일차에 오리온은 시속 약 25,000마일로 지구 대기권에 재진입할 것이다. 4명의 우주인은 낙하산 아래 샌프란시스코 연안 태평양에 착수하며, 미국 해군 함정이 그들을 회수할 것이다.

남은 주요 아르테미스 2 발사 카운트다운 이벤트에는 T-6시간 승무원 기상 브리핑, 발사대에서의 클로즈아웃 팀 집결, T-4시간 10분 아르테미스 2 승무원 발사대 이동, T-4시간 승무원 오리온 탑승, T-3시간 10분 승무원 모듈 해치 폐쇄, T-17분 발사 감독관 'Go' 투표, 부스터 점화, 엄빌리컬 분리 및 발사가 포함된다.