NASA, 아르테미스 II 달 임무를 위한 핵심 연료 시험 완료

NASA가 플로리다 케네디 우주 센터에서 아르테미스 II 유인 달 임무를 위한 중요한 습식 드레스 리허설을 성공적으로 완료했다. 스페이스 발사 시스템 로켓에 연료를 주입하고 발사 카운트다운 순서를 시연한 이번 테스트에는 70만 갤런 이상의 액체 추진제 주입과 발사 카운트다운 최종 단계인 터미널 카운트 두 차례 실행이 포함됐으며, 아르테미스 II 승무원이 발사 통제 센터에서 관찰했다.

리허설 동안 엔지니어들은 이전 시도에서 문제를 야기했던 액체 수소 연료 주입 작업을 면밀히 모니터링했다. 수소 가스 농도는 허용 한도 이하로 유지됐으며, 이는 로켓으로 연료를 공급하는 데 사용되는 인터페이스에 설치된 새 씰에 대한 엔지니어들의 신뢰를 높였다. 발사 통제 센터에서 연료 주입 작업 초기에 지상 통신이 일시적으로 손실됐으나, 운영자들은 백업 통신 시스템으로 전환해 정상 통신이 복구되기 전까지 안전한 추진제 주입을 유지했다.

아르테미스 II 임무는 4명의 우주비행사를 약 10일간의 달 주변 여정에 보낸 후 귀환시킬 예정이다. 승무원은 NASA 우주비행사 리드 와이즈먼, 빅터 글로버, 크리스티나 코크, 그리고 캐나다 우주국 우주비행사 제레미 한센으로 구성된다. NASA가 공식 발사 날짜를 발표하지는 않았지만, 3월 발사 창 내에서 유연성을 유지하기 위한 준비가 진행 중이며, 아르테미스 II 승무원은 발사 전 질병 노출을 제한하기 위해 격리 상태에 들어갈 준비를 하고 있다.

앞으로 며칠 동안 기술자들은 크레인을 사용해 모바일 발사대에 임시 접근 플랫폼을 설치해 SLS 고체 로켓 부스터와 코어 스테이지 인터탱크의 상부 세그먼트에 접근할 예정이다. 이를 통해 비행 종료 시스템을 서비스하고 동부 범위 안전 요구사항을 충족하기 위해 재테스트할 수 있게 된다. 이 플랫폼은 아르테미스 I 동안 얻은 교훈을 바탕으로 개발됐으며, NASA가 발사대에서 안전 시스템의 종단 간 테스트를 완료할 수 있게 해준다.

클로즈아웃 승무원은 또한 팀의 숙련도를 높이기 위해 클로즈아웃 작업을 한 번 더 연습할 예정이다. 아르테미스 II는 아르테미스 프로그램의 첫 번째 유인 이정표를 나타내며, 아르테미스 III는 내년에 지구 궤도에서 오리온과 달 착륙선의 통합 운영을 테스트하고, 2028년 아르테미스 IV로 시작하는 달 착륙이 뒤따를 계획이다.