英国、4,000人参加のH5N1 mRNA鳥インフルエンザワクチン試験を開始

英国で、鳥インフルエンザのパンデミックの可能性に備えるワクチンの初回接種が、最初のボランティアに実施された。このワクチンはH5N1型インフルエンザを標的とし、現在のCovidワクチン接種で用いられているのと同じmRNA技術を使用している。研究者らは、これによりパンデミック時にワクチンを迅速かつ大規模に製造できるとしている。

この大規模試験には4,000人のボランティアが参加し、その4分の3はイングランドとスコットランドの26施設で募集され、残りは米国で募集される。試験では、最もリスクが高い2つの集団とされる家禽産業従事者または65歳超の人々の登録を目指している。

この研究では、ワクチンが安全で、強い免疫応答を生み出せるかどうかを検証する。もし確認されれば、必要に応じて使用許可が与えられる可能性がある。この株は進化を続け、動物種をまたいで拡散しているとされており、現時点ではヒトの間で容易には広がらないものの、ヒトからヒトへの感染は現実的な可能性だと説明された。

2024年以降、世界では116件のヒト感染確定例が報告されており、そのほぼすべてが感染動物との密接な接触に関連している。現在のところヒトへの脅威は低く、ヒト症例のほぼすべてが感染動物との密接な接触に結びついている。2003年以降、WHOに報告されたヒト感染確定例は約1,000件に上り、そのほぼ半数が致死的だった。

このワクチンが必要となった場合、現在英国向けのCovidワクチンを生産しているオックスフォードシャー州HarwellのModernaの新工場で製造される。同工場では年間1億回分のワクチンを生産でき、パンデミック時にはこれを2億5,000万回分まで増やせる。

従来のインフルエンザワクチン製造法では、卵の中でウイルスを増殖させる必要があるが、強毒性の鳥インフルエンザ株では製造時に使用する卵が死んでしまう可能性があり、これが問題となりうる。Covidパンデミックの際、mRNAワクチンは重症化予防に高い有効性を示し、株の進化に応じて迅速に生産・改良できることが示された。

この試験にはCEPIが4,000万ポンドを拠出している。この合意の一環として、Modernaは将来のいかなるパンデミック時にも、低・中所得国に対してワクチンを迅速かつ手頃な価格で供給することを保証することに同意した。