영국, 4,000명 참여 H5N1 조류독감 mRNA 백신 임상시험 시작

영국에서 잠재적인 조류독감 대유행에 대비하기 위한 백신을 처음으로 자원자들에게 접종했다. 이 백신은 H5N1 독감 변이를 표적으로 하며, 현재의 Covid 백신에 사용된 것과 같은 mRNA 기술을 활용한다. 과학자들은 이 기술이 대유행 발생 시 백신을 신속하고 대규모로 생산할 수 있게 해준다고 말한다.

이번 대규모 임상시험에는 자원자 4,000명이 참여하며, 이 가운데 4분의 3은 잉글랜드와 스코틀랜드의 26개 시험기관에서 모집되고 나머지는 미국에서 모집된다. 임상시험은 가장 위험이 큰 두 집단으로 설명된 가금류 산업 종사자와 65세 이상 고령자의 참여를 기대하고 있다.

이번 연구는 백신이 안전한지, 그리고 강한 면역반응을 유도할 수 있는지를 평가한다. 만약 그렇다면 필요 시 사용 허가를 받을 수 있다. 이 변이는 동물 종 사이에서 진화하고 확산하고 있는 것으로 설명됐으며, 아직 사람 사이에서 쉽게 전파되지는 않지만 사람 간 전파 가능성은 현실적인 것으로 평가됐다.

2024년 이후 전 세계에서 확인된 인간 감염 사례는 116건이며, 거의 모두 감염된 동물과의 밀접 접촉과 관련돼 있다. 현재 사람에 대한 위협은 낮은 수준이며, 인간 감염 사례의 거의 전부가 감염 동물과의 밀접 접촉과 관련돼 있다. 2003년 이후 세계보건기구(WHO)에 보고된 인간 감염 확진 사례는 약 1,000건이며, 이 가운데 거의 절반이 사망으로 이어졌다.

백신이 필요해질 경우, 현재 영국용 Covid 백신을 생산하는 옥스퍼드셔 하웰에 있는 Moderna의 신규 공장에서 제조될 예정이다. 이 공장은 연간 1억 회분의 백신을 생산할 수 있으며, 대유행 상황에서는 이를 2억5,000만 회분까지 늘릴 수 있다.

전통적인 독감 백신 제조 방식은 바이러스를 달걀에서 배양하는 것이지만, 제조 과정에서 사용되는 달걀을 죽일 수 있는 고병원성 조류독감 변이가 있을 경우 문제가 될 수 있다. Covid 대유행 동안 mRNA 백신은 중증 질환 예방에 매우 효과적인 것으로 나타났고, 변이가 진화함에 따라 신속하게 생산하고 변경할 수 있었다.

CEPI는 이번 임상시험에 4,000만 파운드의 자금을 지원했다. 합의의 일환으로 Moderna는 향후 어떤 대유행 상황에서도 저소득 및 중간소득 국가들에 백신을 신속하고 저렴하게 공급하는 것을 보장하기로 했다.