ロザリンド・フランクリン大学、軍事助成金とインキュベーター倍増、臨床試験サイト新設で研究・イノベーションを拡大

ロザリンド・フランクリン大学医学科学大学（RFU）は、2026年、軍事健康に関する340万ドルの戦争省助成金、バイオメディカルインキュベーターHelix 51の倍増、そしてシカゴ臨床研究所（CCRII）との間で第I相/第II相臨床試験サイトを運営する10年リース契約を締結し、研究・イノベーション構想を前進させている。

RFUとオールドドミニオン大学の研究チームは、2026年9月1日開始の3,419,895ドルの4年間助成金を、米国戦争省の査読付き医学研究プログラム（PRMRP）技術・治療開発賞から獲得した。「軍事新兵における適応性骨形成とストレス損傷の尿中プロテオミクスバイオマーカー」と題されたこのプロジェクトは、下肢の骨ストレス損傷（BSI）が重度化する前に検出するための尿中タンパク質バイオマーカーを特定・検証することを目的としている。これにより、MRIへの依存を減らし、診断時間を短縮できる可能性がある。骨ストレス損傷は新兵の1%から8%に影響し、戦争省に年間約1億ドルの費用をもたらしている。この研究では、高度なラベルフリー定量法、縦断的新兵コホート、性別特異的分析を用いる。「最先端のプロテオミクス手法と、大規模で特徴の明確な軍事コホートへのアクセスを組み合わせることで、新兵を保護し運用パフォーマンスを向上させるバイオマーカーパネルを創り出すことを目指しています」と、RFUの足病医学・外科・神経科学プログラムの准教授で、下肢歩行研究センターのヒューマンパフォーマンス研究所を率いる人物は述べた。

一方、ノースシカゴにあるRFUのイノベーション・リサーチパークは大幅な拡張を進めている。約8年前に約6,700平方フィートで開設されたバイオメディカルインキュベーターのHelix 51は、13,000平方フィート弱に倍増し、現在入居中の12社に加えてさらに最大10社の初期段階バイオテクノロジー企業を受け入れられるようになった。レイク郡には122社以上のバイオサイエンス企業が所在し、約33,000人の雇用を支えている。このインキュベーターは、ノースウェスタン大学、シカゴ大学、Advocate Healthなどの機関からライセンス供与された技術を開発するスタートアップを引き寄せている。最近の入居企業には、Saros Therapeutics（ミシガン大学のスピンアウト）、DeepBrain（Endeavorのスピンアウト）、シカゴ臨床研究所などが含まれる。「2025年末以降、キャンパス全体の勢いは大きく加速しています。有望な企業がRFUを立ち上げ・規模拡大の場として選ぶという着実なパイプラインが見えています」と、イノベーション・リサーチパーク兼Helix 51インキュベーターのマネージングディレクターは述べた。

2005年に設立された臨床研究機関であるシカゴ臨床研究所は、インキュベーターへの入居に加えて、パーク内に独立した第I相/第II相臨床試験サイトを設置する10年リース契約を締結した。この新施設は、イリノイ州における第I相臨床試験能力の深刻な不足に対処するものである。この不足により、多くのバイオサイエンス企業が州外で初期段階の研究を実施せざるを得なくなっている。第I相試験は、新薬の初めての人体試験であり、安全性、投与量、薬物動態に焦点を当て、通常は健康なボランティアを対象とする。CCRIIの新サイトは約3,000平方フィートの臨床研究スペースを追加し、レイク郡の人口718,000人を対象とする。同社は、糖尿病、心血管疾患、腫瘍学などの治療領域で250件以上の臨床試験を実施してきた。「イリノイ州のバイオサイエンス企業は年間50件以上の第I相試験を実施していると推定されています。レイク郡のイリノイ州バイオサイエンスコミュニティの中心に位置することは、大きな機会を意味します」と、CCRIIの社長兼CEOは述べ、RFUの複数のヘルスカレッジからの人材プールに言及した。