免疫療法、標的療法、mRNAワクチンががん治療を変革

がん治療はこの10年で大きな変革を遂げ、従来の化学療法から、標的療法、免疫療法、そして新たに登場したmRNAベースのがんワクチンといった、より精密で個別化されたアプローチへと移行している。

標的療法は、がんの増殖を促進する特定の遺伝子変異を攻撃する。化学療法がすべての急速に分裂する細胞を攻撃するのとは対照的だ。こうした変異が理解されるようになったのは、遺伝子研究の進歩によるごく最近のことである。「化学療法のように体内のあらゆる細胞を攻撃し、患者を苦しめるような副作用を引き起こすのではなく、それらの変異を正確に標的とし、がんの増殖を止めることができる」と、McLeod Oncologyの腫瘍医は説明する。こうした変異を特定し標的とできるようになったのは、ここ5～10年のことにすぎない。

免疫療法は、患者自身の免疫システムを活性化し、がん細胞を認識して破壊させる治療法である。肺がんや乳がんなどにおいては革新的な効果が認められ、がんが体内の他の部位に転移している場合でも良好な反応が得られ、長期間にわたる寛解（症状の消失）が期待できる。まれに免疫系が正常な細胞を攻撃する副作用が生じる可能性もあるが、一般的には管理可能な範囲にとどまる。

近年のがん治療における最大の進歩は、高度な免疫療法や細胞療法、ならびに抗体薬物複合体（ADC）の進展である。これらは、進行がんの治療法を一変させ、生存率の向上、毒性の低減、再発率の低下をもたらした。現在では免疫療法はより早期のがんにも適用されつつあり、治癒が期待できる食道がんや胃がんなどにおいても再発率の低下と生存率の向上を目指している。

治療におけるあらゆるブレークスルーの背後には、長年にわたる研究がある。この分野は急速に進化しており、毎月3～4件の新薬がさまざまな種類のがんに対して承認されている。研究は新たな治療法の開発につながるだけでなく、がんの特性に応じた治療の個別化にも貢献している。

**個別化腫瘍学（プレシジョン・オンコロジー）**は、疾患の生物学的特性、病理、ゲノムシグネチャーに基づいて患者一人ひとりに合わせた治療を提供し、画一的なアプローチよりも精密なケアを実現する。

フロリダ大学が開発した画期的な技術として、複数のがん種に効果が期待できる「既製品（オフ・ザ・シェルフ）」型のmRNAベース汎用がんワクチンがあり、すでにヒトでの試験が開始されている。2025年に『Nature Biomedical Engineering』（Sayourら）に掲載されたこのアプローチは、初期段階で個別の腫瘍シークエンシングを必要としない。特定のがんタンパク質を認識するよう免疫系を訓練する代わりに、このワクチンは自然免疫において中心的な役割を果たす天然の免疫メッセンジャーであるI型インターフェロンを活性化する。これらの初期免疫経路を刺激することで、腫瘍が免疫の回避に利用する免疫シグナルを「リセット」するのに役立つ。

マウスモデルを用いた前臨床試験では、このワクチンがメラノーマ（悪性黒色腫）、グリオーマ（神経膠腫）、転移性骨がんの増殖を抑制することが示された。また、それまで治療抵抗性を示していた腫瘍が、免疫チェックポイント阻害剤に対して良好な反応を示すようになる可能性も示唆された。ヒトでの臨床試験はすでに、小児グリオーマや骨肉腫を含む、進行性かつ再発性のがん患者を対象に開始されている。この臨床戦略では、初期に既製品の免疫活性化用量を投与した後、個別化された追加免疫（ブースター）投与を行う。

今後5～10年のがん治療を形成すると期待される主要な研究分野は、がんワクチンとリキッドバイオプシー（液体生検）の2つである。多種がん早期発見検査（MCED） — 極めて早期の段階で複数のがん種を検出できる血液検査 — は、がんの早期発見に革命をもたらすとされている。

がんに対する認識と早期発見を向上させるため、専門家はがん検診を公衆衛生プログラムに組み込むこと、および10代の男女に対する**ヒトパピローマウイルス（HPV）**ワクチン接種を推奨している。HPVは子宮頸がん、中咽頭がん、肛門がんの原因となる。これらの治療法をより広く利用可能にするためには、アクセス面および費用面での課題が残されている。