米国で麻疹流行拡大、当局がワクチン接種を呼びかけ

麻疹の流行が米国各地に広がる中、トランプ政権の保健担当高官が家族にワクチン接種で身を守るよう呼びかけている。フロリダ州南西部のアベマリア大学では40人以上の感染者が報告され、米国の大学キャンパスで記録された麻疹の集団感染としては最大級の一つとなった。一方、ノースカロライナ州では昨年12月以降、18人の感染者が報告されている。

「ワクチンを接種してください」と、メディケア・メディケイド・サービスセンター（CMS）長官のメフメット・オズ医師はインタビューで述べた。「私たちには問題を解決する手段があります」。心臓胸部外科医でもあるオズ氏のこの訴えは、ワクチンの安全性と有効性に繰り返し懐疑的な見方を示してきた政権としては、これまでで最も強いワクチン接種への呼びかけとなった。

アベマリア大学での集団感染は、ウイルスがどれほど急速に広がり得るかについて新たな懸念を生じさせている。専門家らは、かつては主に子どもに見られた麻疹が、ワクチン未接種の大学生にとって脅威となりつつある状況を浮き彫りにしていると指摘する。全米の他のキャンパスでも今年、同様の騒動に見舞われている。1月にはサウスカロライナ州のクレムソン大学とアンダーソン大学で80人以上の学生が麻疹への曝露後に隔離された。今月にはウィスコンシン大学マディソン校で約4,000人が曝露の可能性を通知され、フロリダ大学では2つの教室に関連した感染者を受けて学生に警告が発せられた。

ほとんどの大学は麻疹ワクチンの接種証明を要求している。麻疹ワクチンは通常、麻疹・おたふくかぜ・風疹を予防するMMRワクチンとして接種される。しかし、多くの学校は宗教上または個人的な理由による接種免除を認めている。アベマリア大学は学生に麻疹ワクチンの接種証明の提示を求めているが、フロリダ州法に基づき、リスクを認識したことを認める同意書に署名すれば免除を認めている。同校はキャンパス内のほとんどの人がワクチンを接種しているとしているが、正確な人数は明らかにしていない。

ノースカロライナ州では、先週、感染者が州都周辺の店舗やジム、レストランを訪れたことを受け、保健当局が住民に麻疹曝露の可能性について警告している。曝露はウェイク郡、ダーラム郡、ジョンストン郡で報告された。州全体では昨年12月以降、18人の麻疹感染者が報告されている。その約4分の3（72％）はワクチン未接種で、大半が18歳未満だった。ローリーの東に位置するナッシュ郡では子ども1人が入院した。

ウェイク郡では、サウスカロライナ州から訪れた麻疹感染者が2月5日にローリーのブライアークリーク地区にある5か所（ジム、スーパー2軒、薬局、レストラン）を訪れた。ダーラム郡では、麻疹感染者が2月6日にリサイクルショップとレストランを含む3つの事業所を訪れたと当局が報告した。ジョンストン郡では、麻疹患者がUNC Health Johnstonの救急外来を受診した。同郡での麻疹感染は2018年以来初めて。

この集団感染は、全国的に麻疹感染者が増加する中で起きている。昨年、米国では2,280人の確定症例が記録され、2000年に麻疹の排除が宣言されて以来最多となった。今年に入ってからはすでに700人以上の症例が報告されており、サウスカロライナ州とフロリダ州で大規模な集団感染が確認されている。

麻疹は既知のウイルスの中で最も伝染性の高いものの一つだ。ウェイク郡公衆衛生局長のレベッカ・カウフマン氏は「麻疹感染者が2時間前にいた部屋にいるだけで、ウイルスに感染する可能性があります」と述べた。他のウイルスとは異なり、麻疹は曝露したワクチン未接種者にほぼ必ず感染する。ダーラムのデューク大学医学教授であるキャメロン・ウォルフ医師は「ワクチン未接種者が麻疹に曝露した場合、90％の確率で感染します」と説明した。

麻疹は高熱、咳、発疹を引き起こす可能性がある。重症化すると、特に幼い子どもでは肺炎、長期的な免疫障害、または死に至ることがある。アッシュビル小児医療センターの小児科医ブリジット・フォーゲルマン医師は「5歳未満の子どもの3人に1人は麻疹の合併症で入院します。ワクチン未接種の子どもの20人に1人では肺炎が発生します」と述べた。公衆衛生当局者は、幼い子ども、妊婦、免疫力が低下した人々が重症化のリスクが最も高いとしている。

医師らは麻疹が予防可能であることを強調する。MMRワクチンの2回接種で、感染を防ぐ効果は約97％だ。米国疾病管理予防センター（CDC）は1歳以上の人にMMRワクチンを推奨している。リスクが高い一部の状況では、生後6か月の乳児でも安全に接種できる。

オズ氏は、メディケアとメディケイドが引き続き麻疹ワクチンをカバーし、アクセスが制限されることはないと強調した。同氏は「アメリカ人が麻疹ワクチンにアクセスすることを妨げる障壁は決してありません。それは定期接種スケジュールの一部です」と述べた。麻疹の集団感染は、数百人の感染者が確認されているサウスカロライナ州を含む複数の州で報告されている。また、ユタ州とアリゾナ州の州境に沿ってさらなる集団感染が確認され、国内の他の地域でも小規模なクラスターが発生している。

麻疹の集団感染は主に子どもに影響を与えてきた。連邦政府のデータによると、ワクチン接種率は近年低下しており、ワクチン接種免除を受ける子どもの数は過去最高に達している。同時に、麻疹や百日咳などワクチンで予防できる病気がより一般的になりつつある。

麻疹ワクチンが1960年代に利用可能になる前は、ほとんどすべての子どもが麻疹にかかった。毎年約450人がこの病気で死亡していたが、生存者は人生の早い段階で生涯免疫を得ていた。今日の大学生は、それとは大きく異なる時代に育った。小児期の広範なワクチン接種のおかげで、多くの人は麻疹にさらされたことがなく、中にはワクチン接種を受けたことがない人もいる。ミネソタ大学の感染症専門家マイケル・オスターホルム氏は「私たちは今、保護されていない20代前半の集団が現れ始めているのを目の当たりにしています。彼らは麻疹にかかったことも、ワクチン接種を受けたこともありません。その数が十分に多いため、今後さらに多くの集団感染が見られるでしょう」と述べた。

ワクチン接種率がわずかに低下するだけでも、地域社会は脆弱になる可能性がある。米国疾病管理予防センター（CDC）のワクチン諮問委員会の元委員長であるジョナサン・テムテ医師は、大学キャンパスは麻疹のようなウイルスが広がる「理想的な」場所と述べた。ワクチン接種者は病気になる可能性がはるかに低いが、時間の経過とともに免疫力が低下した一部の人には麻疹が感染することがあり、これはまれではあるが起こり得る。全米の大学は現在、さらなる曝露が発生した場合に備えて予防接種記録を確認し、集団感染対策計画を更新している。一部の大学は、より厳格なワクチン規則も検討している。

麻疹の症状は通常、曝露後7〜14日で始まるが、最長21日後に現れることもある。初期症状には、高熱（時には104度を超える）、咳、鼻水、目の充血、口の中の白い斑点、顔から始まって広がる赤い斑状の発疹などがある。症状がある人は、ウイルスの拡散を防ぐため、医師や病院を受診する前に電話で連絡すべきだ。

公衆衛生の専門家は、ワクチン接種率が改善されない限り、大学キャンパスでは隔離を引き起こし、脆弱な学生を危険にさらす集団感染が続く可能性があると警告している。