米国で麻疹の流行が拡大、当局が予防接種を呼びかけ

米国で麻疹の流行が広がる中、トランプ政権の保健当局高官が、ワクチン接種によって身を守るよう家族に呼びかけている。フロリダ州南西部のAve Maria Universityでは40例超が報告され、米国の大学キャンパスで記録された流行としては最大級の一つとなっている。ノースカロライナ州でも12月以降に18例が報告された。

「ワクチンを接種してください、お願いします」。Centers for Medicare and Medicaid Servicesの長官であるDr. Mehmet Ozはインタビューでこう語った。「私たちの問題には解決策があります」。心臓胸部外科医でもあるOzの訴えは、ワクチンの安全性と有効性に繰り返し懐疑的な見解を示してきた政権からの呼びかけとしては、これまでで最も強い調子のものだった。

Ave Maria Universityでの流行は、ウイルスがどれほど速く広がり得るかについて新たな懸念を呼んでいる。専門家は、この状況が、かつては主に子どもに見られた麻疹が、ワクチン未接種の大学生にとって増大する脅威になりつつあることを示していると指摘する。今年は国内の他のキャンパスでも同様の不安が生じた。1月には、サウスカロライナ州のClemson UniversityとAnderson Universityで麻疹への曝露を受け、80人超の学生が隔離された。今月は、University of Wisconsin-Madisonで約4,000人に曝露の可能性が通知され、University of Floridaでも2つの教室に関連する症例が確認されたことを受けて学生に注意喚起が行われた。

多くの大学は麻疹ワクチン接種の証明を求めており、通常は麻疹・おたふくかぜ・風疹を予防するMMRワクチン（MMR shot）の一部として接種される。しかし、多くの学校では宗教上または個人的理由での免除が認められている。Ave Maria Universityは学生に麻疹ワクチン接種の証明を求めているが、フロリダ州法の下で、リスクを認識していることを確認する誓約書に署名すれば免除を認めている。大学側はキャンパス内の多くが接種済みだとしているが、正確な数は公表していない。

ノースカロライナ州では、感染者が過去1週間に州都周辺の店舗、ジム、レストランを訪れたことを受け、保健当局が住民に曝露の可能性について警告している。曝露が報告されたのはWake、Durham、Johnstonの各郡。州全体では、12月以降に麻疹18例が報告された。症例のほぼ4分の3（72%）はワクチン未接種者で、ほとんどが18歳未満だった。ローリー東部のNash郡では子ども1人が入院した。

Wake郡では、麻疹に感染したサウスカロライナ州からの訪問者が2月5日にローリーのBrier Creek地域の5カ所（ジム、食料品店2店、薬局、レストラン）を訪れた。Durham郡では、麻疹の患者が2月6日にリサイクルショップ（thrift store）とレストランを含む3つの事業所を訪れたと当局が報告した。Johnston郡では、麻疹患者がUNC Health Johnstonの救急外来を受診した。これは同郡で2018年以来初の麻疹症例だった。

今回の流行は、全国的に麻疹の患者数が増加する中で起きている。昨年、米国では確認症例が2,280例に達し、麻疹が2000年に排除（eliminated）と宣言されて以来最多となった。今年もすでに700例超が報告されており、大きな集積はサウスカロライナ州とフロリダ州によるものとされる。

麻疹は、知られている中で最も感染力の強いウイルスの一つだ。「麻疹の人がそこにいてから2時間以内であれば、同じ部屋にいるだけでウイルスに感染する可能性があります」。Wake郡の公衆衛生ディレクターであるRebecca Kaufmanはこう述べた。他の一部のウイルスと異なり、麻疹は曝露したワクチン未接種者にはほぼ確実に感染する。「麻疹に曝露した未接種者が感染する確率は90%です」と、DurhamにあるDuke Universityの医学教授であるDr. Cameron Wolfeは説明した。

麻疹は高熱、咳、発疹を引き起こす。重症例では、肺炎、長期的な免疫障害、あるいは死亡につながることがあり、特に幼い子どもでリスクが高い。「5歳未満の子どもは3人に1人が麻疹の合併症で入院します。肺炎は未接種の子ども20人に1人で起こり得ます」。Asheville Children's Medical Centerの小児科医、Dr. Bridget Fogelmanはこう述べた。公衆衛生の指導者らは、幼い子ども、妊娠中の人、免疫機能が低下している人が重症化リスクが最も高いとしている。

医師らは、麻疹は予防可能であることを強調する。MMRワクチンの2回接種は感染を防ぐ効果が約97%とされる。米国のCenters for Disease Control and Prevention（CDC）は、1歳以上のすべての人にMMRワクチンを推奨している。よりリスクが高い状況では、生後6カ月の乳児でも安全に接種できる。

Ozは、MedicareとMedicaidが今後も麻疹ワクチンをカバーし、アクセスが制限されることはないと強調した。「米国民が麻疹ワクチンにアクセスするうえで障壁が生じることは決してありません。そしてこれは基本的なスケジュールの一部です」と述べた。麻疹の流行は、数百例が確認されているサウスカロライナ州を含む複数の州で報告されている。さらに、ユタ州とアリゾナ州の州境沿いでも追加の流行が確認され、国内の他地域でもより小規模な集積が散発している。

麻疹の流行は主に子どもに影響してきた。連邦データによれば、近年はワクチン接種率が低下する一方、ワクチン免除を受ける子どもの数は過去最高に達している。同時に、麻疹や百日咳（whooping cough）など、ワクチンで予防可能な疾患がより一般的になりつつある。

1960年代に麻疹ワクチンが利用可能になる前は、ほぼすべての子どもが麻疹に感染していた。毎年約450人がこの病気で死亡したが、生存者は幼少期に生涯免疫を獲得した。現在の大学生が育った環境は大きく異なる。小児期の広範な予防接種のおかげで、麻疹に曝露したことがない人が多く、中にはワクチンを接種していない人もいる。「いま、20代前半で十分に守られていない人々の集団が現れ始めています」。University of Minnesotaの感染症専門家、Michael Osterholmはこう述べた。「麻疹にかかったことがなく、ワクチンも接種しておらず、その数が十分に多いため、今後さらに流行が増えていくでしょう」。

接種率がわずかに低下するだけでも、地域社会は脆弱になる。米国のCenters for Disease Control and Prevention（CDC）のワクチン諮問委員会の元委員長であるDr. Jonathan Temteは、大学キャンパスは麻疹のようなウイルスが広がるのに「理想的」な場所だと述べた。接種済みの人は発症しにくいものの、麻疹は時間の経過で免疫が弱まった一部の人に感染することもあり得るが、これはまれだ。全米の大学は現在、予防接種記録を見直し、さらなる曝露が起きた場合に備えて流行時対応計画を更新している。より厳格なワクチン規則を検討しているところもある。

麻疹の症状は通常、曝露後7〜14日で始まるが、最大21日後に現れることもある。初期症状には高熱（時に104度超）、咳、鼻水、充血して涙目になる、口の中の白い斑点、顔から始まり広がる赤いまだら状の発疹が含まれる。症状がある人は、ウイルスの拡散を避けるため、医師や病院を受診する前に事前に電話連絡すべきだ。

公衆衛生の専門家は、ワクチン接種率が改善しない限り、大学キャンパスでは隔離を伴う流行が今後も続き、脆弱な学生がリスクにさらされる可能性があると警告している。