HPV関連頭頸部がん、米国で最悪のHPV悪性腫瘍に

安全で極めて効果的なヒトパピローマウイルス（HPV）ワクチンが承認されてから20年、頭頸部がんが米国で最も一般的なHPV関連がんとなっている。同ウイルスは今や年間4万9000件以上のがんを引き起こしており、頭頸部、子宮頸、膣、外陰部、陰茎、肛門の腫瘍が含まれる。

疾病対策予防センター（CDC）によると、HPVは年間1万1100件の子宮頸がんを引き起こすが、頭頸部では1万6000件のがんを引き起こす。研究によると、HPV関連頭頸部がんの発生率は2000年から2017年にかけて3倍に増加した。

HPV関連頭頸部がんは、のどの奥、舌の付け根、扁桃腺に発生する傾向がある。子宮頸腫瘍は定期検診で早期のがん前段階で検出できるが、頭頸部がんには確立された早期発見法がない。その結果、頭頸部がんは通常、治癒が困難な後期に発見される。

医師たちは、喫煙や飲酒（従来のリスク要因）による頭頸部がんの症例が減少している一方、HPV関連がんの患者が増えている。研究者たちは、HPV関連頭頸部がんの増加はウイルス伝播に寄与する性的行動の変化に関連していると考えている。HPVは性的接触で伝播し、オーラルセックスや濃厚なキスを通じてのどや扁桃腺に広がる可能性がある。

頭頸部がんは数年をかけて発生するため、大多数の症例は40代、50代、60代の男性に現れる。これはHPVに初めて暴露されてから数十年後であり、ワクチンが利用可能になるはるか前のことである。

ある66歳の男性患者は、定期検査で右ののどの悪性腫瘍を発見した。追加検査の結果、腫瘍はHPVが原因と判明した。「聞いたことのないものが、俺を殺しかけた」と患者は語った。患者はがんの症状—痛み、呼吸困難、嚥下困難—を全く感じていなかった。

検査の結果、がんは最も進行した第4期と判明した。のどの腫瘍に加え、医師は舌の付け根と扁桃腺のがんも発見した。手術では、ゴルフボール大の腫瘍と35個のリンパ節を切除した。その後18ヶ月間、化学療法、放射線療法、舌の腫瘍切除などの追加手術を受けた。

頭頸部がんの治療は困難で知られている。患者は化学療法薬の1つによる治療を完了できず、免疫システムが低下して大腸菌（E. coli）感染症を発症した。3回入院し、大量の抗生物質による治療を受けた。

HPV関連頭頸部がんによる苦痛と死を減らす最善の希望は予防である。米国小児科学会は、9歳から12歳の子供にHPVワクチン接種を推奨している。2024年には、13～17歳の女児の約79%、男児の約77%が少なくとも1回のHPVワクチン接種を受け、女児の64%、男児の62%が推奨される全回数の接種を完了した。

ワクチンが2006年に初めて承認された際、当時最も一般的なHPV関連腫瘍であった子宮頸がんを予防する方法として推進された。その後の定期検診とワクチン接種により、HPV関連子宮頸がんの発生率が低下し、頭頸部腫瘍が主要なHPV関連悪性腫瘍へとシフトする一因となった。