미국에서 HPV 관련 두경부암, 가장 흔한 HPV 악성종양으로 부상

인유두종바이러스(HPV)에 대한 안전하고 매우 효과적인 백신이 승인된 지 20년이 지난 지금, 두경부암이 미국에서 가장 흔한 HPV 관련 암으로 부상했다. 이 바이러스는 이제 매년 두경부, 자궁경부, 질, 외음부, 음경, 항문의 종양을 포함하여 49,000건 이상의 암을 유발하고 있다.

질병통제예방센터(CDC)에 따르면, HPV는 매년 11,100건의 자궁경부암을 유발하지만, 두경부에서는 16,000건의 암을 유발한다. 연구에 따르면 HPV 관련 두경부암의 발생률은 2000년에서 2017년 사이에 3배 증가했다.

HPV 관련 두경부암은 주로 인두, 설근, 편도에 나타나는 경향이 있다. 자궁경부 종양은 정기 검진에서 초기나 암 전 단계에서 발견될 수 있지만, 두경부암은 확립된 조기 발견 방법이 없다. 그 결과, 두경부암은 일반적으로 치료가 더 어려운 후기 단계에서 발견된다.

의사들은 이 질병의 전통적인 위험 요인인 흡연과 음주로 인한 두경부암 환자가 줄어들고 있지만, HPV 관련 암 환자는 증가하고 있다고 보고 있다. 연구자들은 HPV 관련 두경부암의 증가가 이 바이러스의 전파에 도움이 되는 성행위의 변화와 관련이 있다고 믿고 있다. HPV는 성 접촉을 통해 전파되며, 이 바이러스는 구강 성교나 친밀한 키스를 통해 인두와 편도로 퍼질 수 있다.

두경부암은 수년에 걸쳐 나타나기 때문에, 대부분의 사례는 HPV에 처음 노출된 지 수십 년 후인, 백신이 가능하기 훨씬 전인 40대, 50대, 60대 남성에게서 나타난다.

한 환자인 66세 남성은 정기 검진에서 오른쪽 인내 악성 종괴를 발견했다. 추가 검사 결과 그 종괴는 HPV로 인한 것으로 밝혀졌다. "내가 들어본 적도 없는 것이 거의 나를 죽일 뻔했다"고 환자는 말했다. 그는 암 증상—통증, 호흡이나 삼킴 곤란—이 전혀 없었다.

검사 결과 그의 암은 가장 진행된 단계인 4기로 판명되었다. 인두의 종양 외에도 의사는 그의 설근과 편도에도 암이 있는 것을 발견했다. 의사들이 수술을 진행할 때, 골프공 크기의 종양과 함께 림프절 35개를 절제했다. 다음 18개월 동안 그는 화학치료, 방사선치료, 그리고 설부의 종괴 제거를 포함한 추가 수술을 받았다.

두경부암에 대한 치료는 악명 놓을 정도로 어렵다. 그 환자는 면역 체계를 약화시키고 대장균 감염을 초래한 항암제 중 하나로 치료를 완료할 수 없었다. 그는 3번 입원했고, 항생제를 대량 투여받았다.

HPV 관련 두경부암으로 인한 고통과 사망을 줄이는 가장 좋은 희망은 예방이다. 미국소아과학회는 9세에서 12세 사이의 어린이들에게 HPV 예방접종을 권고한다. 2024년 기준으로 13~17세 인구 중 약 79%의 여성과 77%의 남성이 HPV 백신을 최소 1회 이상 접종했으며, 64%의 여성과 62%의 남성이 모든 권장 접종을 완료했다.

2006년 백신이 처음 승인되었을 때, 그것은 당시 가장 흔한 HPV 관련 종양이었던 자궁경부암을 예방하는 방법으로 홍보되었다. 이후 정기 검진과 예방접종으로 HPV 관련 자궁경부암의 발생률이 감소했으며, 이는 두경부 종양이 지배적인 HPV 관련 악성종양으로 전환되는 데 기여했다.