人头颈癌已成美国最常见的HPV相关恶性肿瘤
HPV疫苗获批20年后，头颈癌已成为最常见的HPV相关癌症，每年病例达16,000例。2000年至2017年间，发病率增加了两倍，主要影响40至60岁男性。2024年，青少年接种至少一剂HPV疫苗的比例约为77-79%。
针对人乳头瘤病毒（HPV）的安全高效疫苗获批20年后，头颈癌已成为美国最常见的HPV相关癌症。该病毒现在每年导致超过49,000例癌症，包括头颈部、宫颈、阴道、外阴、阴茎和肛门的肿瘤。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，虽然HPV每年导致11,100例宫颈癌，但它却在头颈部引发16,000例癌症。研究显示，2000年至2017年间，人头颈癌的发病率增加了两倍。
人头颈癌通常发生在喉咙、舌根和扁桃体。虽然宫颈肿瘤可以通过常规筛查在早期甚至癌前阶段发现，但目前还没有建立针对头颈癌的早期检测方法。因此，头颈癌通常在较晚、治愈率较低的阶段才被发现。
尽管医生们看到的由烟草和酒精使用——传统危险因素——引起的头颈癌减少了，但他们看到了更多与HPV相关的癌症患者。研究人员认为，HPV相关头颈癌的增加与有助于传播该病毒的性行为变化有关。HPV通过性接触传播；病毒可以通过口交或亲密接吻传播到喉咙和扁桃体。
由于头颈癌需要多年才会出现，大多数病例出现在40多岁、50多岁和60多岁的男性身上——距离他们初次接触HPV已经数十年，并且远在疫苗问世之前。
一位66岁的患者在一次常规扫描中发现其喉咙右侧有一个恶性肿块。进一步检查显示，该肿块是由HPV引起的。“一种我从未听说过的东西差点要了我的命，”这位患者说。他没有任何癌症症状——没有疼痛，没有呼吸或吞咽困难。
检查显示他的癌症处于4期，即最晚期。除了喉咙的肿瘤外，医生还在他的舌根和扁桃体发现了癌症。手术时，医生切除了一颗高尔夫球大小的肿瘤以及35个淋巴结。在接下来的18个月里，他接受了化疗、放疗和额外的手术，包括切除舌头上的一处肿块。
头颈癌的治疗出了名的困难。这位患者无法完成其中一种化疗药物的治疗，该药物削弱了他的免疫系统并导致大肠杆菌（E. coli）感染。他住院三次，并接受了大量抗生素治疗。
减少人头颈癌相关痛苦和死亡的最大希望在于预防。美国儿科学会建议在9至12岁期间为儿童接种HPV疫苗。2024年，约79%的女孩和77%的13-17岁男孩接种了至少一剂HPV疫苗，而64%的女孩和62%的男孩接种了所有推荐剂次。
该疫苗于2006年首次获批时，曾被推广为预防宫颈癌的方法，而宫颈癌当时是最常见的HPV相关肿瘤类型。此后，常规筛查和疫苗接种降低了人头颈癌的发病率，促成了头颈部肿瘤成为主要HPV相关恶性肿瘤的转变。