Cânceres de Cabeça e Pescoço Relacionados ao HPV São Agora os Mais Comuns nos EUA

Vinte anos após a aprovação de uma vacina segura e altamente eficaz contra o papilomavírus humano (HPV), os cânceres de cabeça e pescoço emergiram como os mais comuns relacionados ao HPV nos Estados Unidos. O vírus agora causa mais de 49 mil cânceres por ano, incluindo tumores de cabeça e pescoço, colo do útero, vagina, vulva, pênis e ânus.

Enquanto o HPV leva a 11.100 cânceres cervicais por ano, o vírus causa 16 mil cânceres de cabeça e pescoço, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). A incidência de cânceres de cabeça e pescoço relacionados ao HPV triplicou de 2000 a 2017, mostram pesquisas.

Os cânceres de cabeça e pescoço relacionados ao HPV tendem a se desenvolver na garganta, na base da língua e nas amígdalas. Enquanto os tumores cervicais podem ser detectados em estágios iniciais ou até pré-cancerosos durante exames de rotina, não há um método estabelecido de detecção precoce para cânceres de cabeça e pescoço. Como resultado, os cânceres de cabeça e pescoço são tipicamente detectados em estágios mais avançados e menos curáveis.

Embora os médicos estejam vendo menos cânceres de cabeça e pescoço causados pelo uso de tabaco e álcool – os fatores de risco tradicionais para a doença –, eles estão vendo mais pacientes com cânceres relacionados ao HPV. Os pesquisadores acreditam que os aumentos nos cânceres de cabeça e pescoço relacionados ao HPV estão ligados a mudanças nas práticas sexuais que ajudam a transmitir o vírus. O HPV é transmitido por contato sexual; o vírus pode se espalhar para a garganta e as amígdalas através de sexo oral ou beijo íntimo.

Como os cânceres de cabeça e pescoço levam muitos anos para aparecer, a maioria dos casos surge em homens entre 40, 50 e 60 anos – décadas depois que foram expostos ao HPV pela primeira vez, e muito antes que as vacinas estivessem disponíveis.

Um paciente, um homem de 66 anos, descobriu uma massa maligna no lado direito da garganta durante um exame de rotina. Testes adicionais revelaram que a massa era causada pelo HPV. "Algo que eu nunca tinha ouvido quase me matou", disse o paciente. Ele não apresentava sintomas de câncer – nenhuma dor, dificuldade para respirar ou engolir.

Os testes revelaram que seu câncer estava no estágio 4, a fase mais avançada. Além do tumor na garganta, os médicos também encontraram câncer na base da língua e nas amígdalas. Quando os médicos operaram, eles removeram um tumor do tamanho de uma bola de golfe, juntamente com 35 linfonodos. Nos próximos 18 meses, ele passou por quimioterapia, radioterapia e cirurgias adicionais, incluindo a remoção de uma massa na língua.

A terapia para cânceres de cabeça e pescoço é notoriamente difícil. O paciente não conseguiu concluir o tratamento com um de seus medicamentos de quimioterapia, que enfraqueceu seu sistema imunológico e levou a uma infecção por Escherichia coli (E. coli). Ele foi hospitalizado três vezes e tratado intensivamente com antibióticos.

A melhor esperança para reduzir o sofrimento e a morte por cânceres de cabeça e pescoço relacionados ao HPV é a prevenção. A Academia Americana de Pediatria recomenda a vacinação de crianças contra o HPV a partir dos 9 aos 12 anos. Cerca de 79% das meninas e 77% dos meninos de 13 a 17 anos haviam recebido pelo menos uma dose da vacina contra o HPV em 2024, enquanto 64% das meninas e 62% dos meninos haviam recebido todas as doses recomendadas.

Quando a vacina foi aprovada pela primeira vez em 2006, ela foi promovida como uma forma de prevenir o câncer cervical, que era então o tipo mais comum de tumor relacionado ao HPV. Exames de rotina e vacinações desde então reduziram a incidência de cânceres cervicais relacionados ao HPV, contribuindo para a mudança para que os tumores de cabeça e pescoço se tornassem a neoplasia maligna predominante relacionada ao HPV.