Eli Lilly、Orna Therapeuticsを24億ドルで買収し新薬パイプラインを拡充

Eli Lillyは、患者の体内で（実験室ではなく）疾患と闘うために患者の遺伝子および／または細胞を操作できる革新的な薬剤を開発するOrna Therapeuticsを、24億ドルで買収すると発表した。現在の開発コード名「ORN-252」の薬剤が上市に至れば、次のブロックバスターとなる可能性がある。

Ornaの発表の直前、Lillyは中国のバイオテクノロジー企業と提携し、免疫疾患およびがんの治療薬を開発するために、3億5,000万ドルを一時金として支払うと発表した。1月には、ドイツ企業と聴覚障害の遺伝子治療（gene therapy）の開発に向けた、別の10億ドル規模の契約も発表している。

Lillyは、血糖値を低下させ減量を促進するうえで極めて有効であることが示されている薬剤クラスである、巨大なGLP-1 drug categoryの「勝者」としてすでにのし上がっている。同社は現在、世界で最も売れている薬剤であるtirzepatideを販売している。昨年、Merckが製造するがん免疫療法薬Keytrudaを首位の座から引きずり下ろした。Tirzepatideは、2型糖尿病の治療薬としてMounjaro、減量薬としてZepboundの名称で販売されている。

製薬業界は、開発期間が長いことや特許の制約により、投資上の課題を抱えている。新薬の開発には10年以上を要し、費用は平均で26億ドルにのぼる。構想からFDA承認に至るまでの新薬開発の成功率は約8%である。医薬品の特許期間は通常20年だが、薬剤開発には多くの場合10年以上かかるため、上市前に特許期間の大半が消費されてしまう。その結果、実質的な市場独占期間は10〜12年にとどまることが多い。

すべての製薬企業は、競合他社がより安価なジェネリック品を投入して市場シェアを奪えるようになる特許切れに直面する。Pfizerの株価は、COVID-19ワクチンの迅速な生産と承認により、2020年2月の約33ドルから12月には60ドル近くまで急騰した。その後、そのワクチン需要は落ち込み、株価は下落基調をたどっている。2023年に急落した後、2024年初頭以降は横ばいで推移している。現在は約28ドルで、COVID-19前の水準を下回っている。

Lillyの株価は過去5年間で400%以上上昇しており、市場全体を大きく上回っている。同期間にS&P 500指数は約73%上昇した。時価総額は約9,360億ドルに達しており、現在上場企業12社しか属していない「1兆ドルクラブ」に急速に近づいている。