Immuntherapie, zielgerichtete Therapie und mRNA-Impfstoffe verändern die Krebsbehandlung

Die Krebsbehandlung hat sich im letzten Jahrzehnt grundlegend gewandelt – weg von traditionellen Methoden wie der Chemotherapie hin zu präziseren, personalisierten Ansätzen, darunter die zielgerichtete Therapie, die Immuntherapie und neuartige mRNA-basierte Krebsimpfstoffe.

Die zielgerichtete Therapie greift spezifische genetische Mutationen an, die das Krebswachstum antreiben – im Gegensatz zur Chemotherapie, die alle sich schnell teilenden Zellen angreift. Diese Mutationen werden erst seit wenigen Jahren dank Fortschritten in der Genforschung verstanden. „Wir können diese Mutationen gezielt angreifen und das Krebswachstum stoppen – anstatt jemandem eine Chemotherapie zu geben, die im Grunde jede Zelle im Körper angreift und mehr Nebenwirkungen verursacht, die die Patienten krank machen", erklärte ein Onkologe des McLeod Health Systems. Diese Mutationen konnten erst in den letzten fünf bis zehn Jahren identifiziert und gezielt behandelt werden.

Die Immuntherapie befähigt das eigene Immunsystem des Patienten, Krebszellen zu erkennen und zu zerstören. Sie gilt als revolutionär bei Krebsarten wie Lungenkrebs und Brustkrebs, da sie selbst dann positive Reaktionen zeigt, wenn der Krebs bereits auf andere Körperteile gestreut hat, und das Potenzial für eine langfristige Remission bietet. Zwar kann es zu Nebenwirkungen kommen – da das Immunsystem in seltenen Fällen auch gesunde Zellen angreifen kann –, doch diese sind in der Regel beherrschbar.

Der größte Durchbruch in der Krebsbehandlung der letzten Jahre waren Fortschritte bei modernen Immuntherapeutika und Zelltherapeutika sowie bei Antikörper-Wirkstoff-Konjugaten. Sie haben die Behandlung von Krebserkrankungen selbst in fortgeschrittenen Stadien revolutioniert und zu einer höheren Überlebensrate, geringerer Toxizität und niedrigeren Rückfallraten geführt. Die Immuntherapie wird nun zunehmend auch in früheren Krebsstadien eingesetzt, unter anderem bei potenziell heilbaren Speiseröhren- und Magenkrebserkrankungen, um Rückfälle zu verringern und die Überlebenschancen zu verbessern.

Hinter jedem Behandlungsdurchbruch stehen jahrelange Forschung. Das Feld entwickelt sich rasant – jeden Monat werden drei bis vier neue Medikamente für verschiedene Krebsarten zugelassen. Forschung führt nicht nur zu neuen Therapien, sondern hilft auch dabei, Behandlungen auf die einzigartigen Eigenschaften eines Tumors abzustimmen.

Die personalisierte Onkologie stellt sicher, dass die Behandlung spezifisch auf den Patienten zugeschnitten ist – basierend auf seiner Erkrankungsbiologie, Pathologie und genetischen Signatur – und bietet eine präzisere Versorgung als ein Einheitsansatz.

Eine bahnbrechende Entwicklung der University of Florida ist ein „von der Stange" verfügbarer mRNA-basierter universeller Krebsimpfstoff, der bei mehreren Krebsarten wirksam sein könnte und bereits am Menschen getestet wird. Veröffentlicht in Nature Biomedical Engineering (Sayour et al., 2025), erfordert dieser Ansatz keine individuelle Tumorsequenzierung zu Beginn. Statt das Immunsystem darauf zu trainieren, ein bestimmtes Krebsprotein zu erkennen, aktiviert der Impfstoff Typ-I-Interferone – natürliche Immunbotenstoffe, die eine zentrale Rolle in der angeborenen Immunität spielen. Durch die Stimulierung dieser frühen Immunwege hilft der Impfstoff, die Immunsignale „zurückzusetzen", die Tumore häufig kapern, um der Erkennung zu entgehen.

Präklinische Studien an Mausmodellen zeigten, dass der Impfstoff das Wachstum von Melanomen, Gliomen und metastasiertem Knochenkrebs verlangsamte. Zudem schien er zuvor resistente Tumore in solche zu verwandeln, die besser auf Immun-Checkpoint-Inhibitoren ansprachen. Klinische Studien am Menschen haben bereits bei Patienten mit aggressiven und wiederkehrenden Krebserkrankungen begonnen, darunter pädiatrische Gliome und Osteosarkome. Die klinische Strategie kombiniert eine initiale, von der Stange verfügbare immunaktivierende Dosis mit einer anschließenden personalisierten Auffrischungsimpfung.

Zwei große Forschungsbereiche, die die Krebsbehandlung in den nächsten fünf bis zehn Jahren prägen werden, sind Krebsimpfstoffe und Flüssigbiopsien. Multi-Krebs-Früherkennungstests (MCEDs) – Bluttests, die mehrere Krebsarten in sehr frühen Stadien erkennen können – werden die Krebsfrüherkennung revolutionieren.

Um das Krebsbewusstsein und die Früherkennung zu verbessern, empfehlen Experten, Krebsvorsorgeuntersuchungen in öffentliche Gesundheitsprogramme zu integrieren und jugendliche und vorpubertäre Mädchen und Jungen gegen das humane Papillomavirus (HPV) zu impfen, das Gebärmutterhalskrebs, Oropharynxkarzinome und Analkrebs verursacht. Herausforderungen bleiben bestehen, diese Therapien sowohl hinsichtlich der Zugänglichkeit als auch der Erschwinglichkeit breiter verfügbar zu machen.