脳年齢のメタ解析、精神障害におけるバイオマーカーの可能性を示唆
68件の研究を対象としたメタ解析により、精神障害患者では健常対照群より一貫して脳年齢が高いことが示された。最も大きな影響は統合失調症スペクトラム障害と神経認知障害で認められ、脳年齢が診断補助バイオマーカーとなる可能性が示唆された。
神経画像研究は、脳年齢が精神障害の診断における有力なバイオマーカーとなり得ることを示唆しており、疾患間で脳年齢に明確な差がみられた。系統的レビューおよびメタ解析には、DSM5の各障害にわたる脳年齢を調べた68件の研究が含まれ、精神障害患者は健常対照群と比べて一貫して高い脳年齢を示した。
脳年齢とは、実年齢と比べて神経画像上で脳がどの程度の年齢に見えるかを反映する指標である。脳年齢への関心が高まっているのは、多くの精神疾患で老化の加速が認められ、測定可能な生物学的脆弱性が示唆される一方、従来の精神科診断は症状に依拠しており、それらの症状はしばしば重なり合い、時間とともに変化するためである。
最大の効果は統合失調症スペクトラム障害で観察され、Cohen’s d = 3.49、95% CI 2.62～4.37、p < 0.05であった。これに続いて、神経認知障害がCohen’s d = 3.27、95% CI 2.31～4.24、p < 0.05、気分障害がCohen’s d = 1.41、95% CI 0.69～2.14、p < 0.05であった。神経発達症では平均増加量が0.60とより小さく、解析ではF = 5.13、p = 0.004として有意差が確認された。
研究者らは、変化した脳年齢が、認知および情動調節に関与する主要な神経ネットワークの機能障害と関連していると指摘している。これらの知見は、脳年齢が臨床評価を補完し、診断の確実性を高め得ることを示している。一方で研究者らは、信頼性の確認と、治療や疾患進行に伴って脳年齢がどのように変化するかを理解するために、縦断研究が不可欠であると強調している。
標準化された画像化プロトコルと、臨床ワークフローへの統合も必要になる。妥当性が確認されれば、脳年齢は予後予測、治療反応のモニタリング、分類体系の精緻化を支援する可能性がある。