若年世代の生物学的加齢の加速が早期発がんの増加と関連する複数の研究

査読付きジャーナルに掲載された2つの主要な研究で、若い世代は前の世代よりも生物学的に急速に老化しており、この加速された加齢が早期発がんの増加と関連していることが判明した。さらに、世界的な分析では、若い成人で高齢者より急速に増加している6のがんが特定された。

『Nature Medicine』誌に6月22日付で掲載された研究によると、予想より生物学的に高齢の若い成人は、肺、消化器系、子宮の早期発がんを発症する可能性が高い。ワシントン大学医学部の研究者が主導したこの研究では、UKバイオバンクの15万4,000人以上の成人と、米国国立衛生研究所（NIH）のAll of Us研究プログラムの1万人以上の参加者のデータを分析した。

研究者らは、生物学的加齢の測定ために、ホスホアルブミンやクレアチニンなど9つの血液生化学マーカーを評価するフィノエイジ（PhenoAge）やクレメラ・ダウバル法など、確立された加齢クロックを使用した。血液プロテオミクスデータを用いて、特定の器官系の生物学的加齢を推定し、全身性加齢と個々の器官における器官特異的加齢の両方を検討した。

分析結果は懸念されるパターンを明らかにした。UKバイオバンクの参加者のうち、1965年から1974年生まれの人は、同じ時系列年齢の1950年から1954年生まれの人と比較して、全身性加齢レベルが約0.23標準偏差高いことがわかった。All of Usコホートではさらに顕著なパターンが見られ、1990年から1999年生まれの人は1965年から1969年生まれの人と比較して、年齢差が約0.92標準偏差大きいことが明らかになった。

研究者らは、年齢差が大きい参加者は早期発がんを発症する可能性が高いことを発見した。この関連は肺、消化器系、子宮がんで最も強かった。また、研究では器官特異的な関連も特定された。実際の年齢より高齢に見える免疫系は早期肺がんと関連し、時系列年齢より高齢に見える脂肪組織は早期大腸がんと関連した。

「最終目標は、現代の環境がどのように生物学的に埋め込まれ、がんリスクを推進するかを解碼し、広範な推奨を個別化された介入へと変革することだ」と、この研究の主任研究者であり、分子疫学者でワシントン大学医学部の准教授は述べた。

『Military Medical Research』誌に掲載された別の大規模な世界的研究では、2000年から2017年のがんデータを分析し、少なくとも10カ国で50歳未満の成人で増加している13のがんを特定した。大腸がん、子宮頸がん、膵がん、前立腺がん、腎がん、多発性骨髄腫の6のがんは、少なくとも5カ国で若年成人で高齢者より急速に増加していた。

特に大腸がんが注目され、世界の大腸がん症例の10%がすでに50歳未満で発生している。推計によると、2030年までに20〜34歳の大腸がん罹患率は90%増加し、35〜49歳では46%増加すると予測されている。大腸がんと子宮がんの2種類は、複数の国で若年成人においてより一般的かつ致命的になっていた。

この研究の責任著者であり、ハーバード大学医学部の病理学講師およびハーバード・T・H・チャン公衆衛生大学院の疫学准教授は、「肥満や西洋式食事、または運動不足などの曝露が若い世代にシフトしている可能性がある」と指摘した。若年成人のがん増加は肥満の増加と強く関連しており、裕福な国で最も急速に増加していた。

この動向を受けて、複数の国でスクリーニングガイドラインが調整された。米国では、2021年に予防サービスタスクフォースが大腸がんのスクリーニング開始推奨年齢を50歳から45歳に引き下げ、2024年には乳がんスクリーニングの推奨年齢を50歳から40歳に引き下げた。

研究者らは、甲状腺がん、前立腺がん、非黒色皮膚がんなど一部のがんでは、罹患率の増加にもかかわらず死亡率の増加は見られず、より良いスクリーニングにより早期に検出し治療可能な症例が増えていることを示唆した。ただし、『Nature Medicine』の研究で引用された2023年の論文によると、1990年から2019年の間に、世界全体で早期発がんの診断が25%増加したとされている。