多项研究揭示：生物衰老加速与年轻世代早发癌症率上升相关
发表于《Nature Medicine》和《Military Medical Research》的两项研究发现，年轻世代的生物衰老加速与早发癌症发病率上升存在关联。研究显示，近几十年出生的人群生理年龄与实际年龄差距更大，罹患肺癌、消化道癌及子宫癌的风险更高。另一项全球分析则指出，六种癌症在年轻成年人中的增速已超过老年人群。
两项发表在同行评审期刊上的重要研究发现，年轻世代在生物学层面上的衰老速度快于前辈，而这种加速衰老与早发癌症发病率的上升相关。此外，另一项全球分析也指出，六种癌症在年轻成年人中的增长速度目前已超过老年人群。
6月22日发表于《Nature Medicine》期刊的一项研究发现，生物学年龄大于其实际年龄的年轻成年人，更易罹患早发性的肺癌、消化道癌和子宫癌。这项由华盛顿大学医学院（Washington University School of Medicine）研究人员主导的研究，分析了来自英国生物银行（UK Biobank）超过15.4万名成年人，以及美国国立卫生研究院“所有我们”研究计划（All of Us Research Program）超过1万名个体的数据。
为评估生物衰老程度，研究人员使用了成熟的衰老时钟，包括评估白蛋白和肌酐等九项血液生化指标的表型年龄（PhenoAge），以及克莱默-杜巴尔方法（Klemera-Doubal Method）。他们利用血液蛋白质组学数据，既评估了全身性的系统衰老，也评估了特定器官内的器官特异性衰老。
分析揭示了一个令人担忧的模式：在英国生物银行中，出生于1965年至1974年间的参与者，其系统衰老水平比出生于1950年至1954年间、处于相同实际年龄的人群高出约0.23个标准差。在“所有我们”队列中，这种模式更为显著：出生于1990年至1999年间的人群，其年龄差距比出生于1965年至1969年间的人群高出约0.92个标准差。
研究人员发现，年龄差距较大的参与者更易患上早发性的实体癌症。这种关联在肺癌、消化道癌和子宫癌中最为明显。研究还发现了器官特异性的联系：免疫系统的衰老程度高于其实际年龄，与早发肺癌相关；而脂肪组织的衰老程度高于其实际年龄，则与早发结直肠癌相关。
“我们的最终目标是解析现代环境如何以生物学方式“烙印”并驱动癌症风险，从而将癌症预防从普适性建议转变为个性化干预措施，”该研究的首席研究员表示。他是一位分子流行病学家，也是华盛顿大学医学院的副教授。
另一项发表于《Military Medical Research》期刊的独立全球研究，分析了2000年至2017年的癌症数据，发现在至少10个国家中，50岁以下成年人的13种癌症发病率呈上升趋势。其中六种癌症——结直肠癌、宫颈癌、胰腺癌、前列腺癌、肾癌和多发性骨髓瘤——在至少五个国家中，于年轻成年人群体中的增长速度快于老年群体。
结直肠癌尤其引人关注，因为目前全球已有10%的病例发生在50岁以下人群中。据估计，到2030年，20-34岁人群的结直肠癌发病率将上升90%，而35-49岁人群的发病率将上升46%。在多个研究国家中，结直肠癌和子宫癌这两种癌症在年轻成年人中不仅变得更普遍，也更具致命性。
该研究的资深作者是哈佛医学院的病理学讲师，同时也是哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的流行病学副教授。他指出，“肥胖、西式饮食或久坐不动等暴露因素可能正向更年轻的人群转移。”年轻成年人癌症发病率的上升与肥胖率的增加密切相关，并在富裕国家增长最为迅速。
针对这些趋势，多个国家已调整了筛查指南。在美国，美国预防服务工作组（U.S. Preventive Services Task Force）于2021年将建议开始结直肠癌筛查的年龄从50岁降至45岁，并于2024年将建议开始乳腺癌筛查的年龄从50岁降至40岁。
研究人员指出，对于某些癌症，包括甲状腺癌、前列腺癌和非黑色素瘤皮肤癌，尽管发病率上升，但死亡率并未增加，这表明筛查技术的改进能在疾病早期阶段发现更多病例，从而使治疗更为有效。然而，《Nature Medicine》研究中引用的一篇2023年论文指出，在1990年至2019年间，全球早发癌症诊断率上升了25%。