Estudios vinculan el envejecimiento biológico acelerado con el aumento de cánceres de inicio temprano en jóvenes

Dos importantes estudios publicados en revistas revisadas por pares han descubierto que las generaciones más jóvenes están envejeciendo biológicamente más rápido que sus predecesoras, y que este envejecimiento acelerado está vinculado al aumento de las tasas de cánceres de inicio temprano. Por separado, un análisis global ha identificado seis tipos de cáncer que ahora están aumentando más rápido en adultos jóvenes que en poblaciones mayores.

Un estudio publicado el 22 de junio en la revista Nature Medicine descubrió que los adultos jóvenes con edades biológicas mayores a las esperadas tienen más probabilidades de desarrollar cánceres de pulmón, gastrointestinal y uterino de inicio temprano. La investigación, liderada por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, analizó datos de más de 154,000 adultos en el Biobanco del Reino Unido y de más de 10,000 individuos en el Programa de Investigación All of Us de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.

Para medir el envejecimiento biológico, los investigadores utilizaron relojes de envejecimiento establecidos, como PhenoAge, que evalúa nueve marcadores de bioquímica sanguínea como la albúmina y la creatinina, y el Método Klemera-Doubal. Examinaron tanto el envejecimiento sistémico en todo el cuerpo como el envejecimiento específico de órganos individuales, utilizando datos proteómicos sanguíneos para estimar el envejecimiento biológico en sistemas de órganos específicos.

El análisis reveló un patrón preocupante: los participantes del Biobanco del Reino Unido nacidos entre 1965 y 1974 tenían niveles de envejecimiento sistémico aproximadamente 0,23 desviaciones estándar más altos que aquellos nacidos entre 1950 y 1954, a las mismas edades cronológicas. Un patrón más pronunciado surgió en la cohorte All of Us, donde las personas nacidas entre 1990 y 1999 tenían brechas de edad biológica aproximadamente 0,92 desviaciones estándar más altas que las nacidas entre 1965 y 1969.

Los investigadores descubrieron que los participantes con mayores brechas de edad tenían más probabilidades de desarrollar cánceres sólidos de inicio temprano. El vínculo fue más fuerte para los cánceres de pulmón, gastrointestinal y uterino. El estudio también identificó conexiones específicas de órganos: un sistema inmunológico que parecía mayor que su edad real se asoció con cáncer de pulmón de inicio temprano, mientras que un tejido graso que parecía mayor que su edad cronológica se asoció con cáncer colorrectal de inicio temprano.

"Nuestro objetivo final es descifrar cómo los entornos modernos se incrustan biológicamente para impulsar el riesgo de cáncer, transformando la prevención de recomendaciones generales a intervenciones personalizadas", declaró el investigador principal del estudio, un epidemiólogo molecular y profesor asociado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.

Un estudio global separado publicado en la revista Military Medical Research analizó datos de cáncer desde 2000 hasta 2017 y encontró 13 tipos de cáncer en aumento en adultos menores de 50 años en al menos 10 países. Seis tipos de cáncer —colorrectal, cervical, pancreático, de próstata, renal y mieloma múltiple— estaban aumentando más rápido en adultos jóvenes que en adultos mayores en al menos cinco países.

El cáncer colorrectal atrajo particular atención, ya que el 10 por ciento de los casos globales ya ocurren en personas menores de 50 años. Las estimaciones proyectan que para 2030, la incidencia de cáncer colorrectal en personas de 20 a 34 años aumentará un 90 por ciento, y en personas de 35 a 49 años, un 46 por ciento. Dos tipos —colorrectal y uterino— se estaban volviendo tanto más comunes como más mortales entre los adultos jóvenes en múltiples naciones.

El autor principal del estudio, un instructor de patología en la Facultad de Medicina de Harvard y associate de epidemiología en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, señaló que "exposiciones como la obesidad, la dieta occidental o el estilo de vida sedentario podrían estar desplazándose hacia poblaciones más jóvenes". El aumento del cáncer entre adultos jóvenes estaba fuertemente vinculado al aumento de las tasas de obesidad y estaba creciendo más rápidamente en las naciones ricas.

En respuesta a estas tendencias, las pautas de detección han sido ajustadas en varios países. En EE. UU., el Grupo de Servicios Preventivos redujo la edad recomendada para comenzar la detección de cáncer colorrectal de 50 a 45 años en 2021, y en 2024 redujo la edad recomendada para la detección de cáncer de mama de 50 a 40 años.

Los investigadores señalaron que para algunos tipos de cáncer, incluidos el de tiroides, de próstata y de piel no melanoma, no hubo aumento de la mortalidad a pesar del aumento de la incidencia, lo que sugiere que una detección mejorada está identificando más casos lo suficientemente temprano como para que sean tratables. Sin embargo, un artículo de 2023 citado en el estudio de Nature Medicine sugiere que los diagnósticos de cánceres de inicio temprano aumentaron un 25 por ciento a nivel global entre 1990 y 2019.