Un nouveau test sanguin démontre une haute précision pour la détection précoce du cancer du pancréas

Un nouveau test sanguin pourrait changer le pronostic de l'un des cancers les plus mortels—le cancer du pancréas—en le détectant beaucoup plus tôt qu'auparavant. Les chercheurs ont identifié deux protéines sanguines précédemment inconnues qui, lorsqu'elles sont combinées avec des marqueurs existants, améliorent considérablement la précision de détection. Le test à quatre marqueurs a pu détecter le cancer du pancréas dans plus de 90% des cas et a particulièrement bien fonctionné même aux stades précoces, lorsque le traitement a les meilleures chances de succès.

Des chercheurs soutenus par les National Institutes of Health ont créé un nouveau test sanguin conçu pour identifier l'adénocarcinome canalaire pancréatique, l'un des types de cancer les plus létaux. Parce que le cancer du pancréas est souvent découvert seulement après qu'il a progressé, les options de traitement sont limitées et les taux de survie restent faibles. Cette nouvelle approche, détaillée dans Clinical Cancer Research, pourrait aider à détecter la maladie plus tôt et améliorer les résultats des patients.

Le cancer du pancréas a un mauvais pronostic, avec seulement environ 10% des patients vivant plus de cinq ans après le diagnostic. Cependant, les médecins pensent que la survie pourrait s'améliorer significativement si la maladie est détectée plus tôt, lorsque le traitement est plus efficace. Malgré cela, il n'existe actuellement aucun outil de dépistage fiable disponible pour détecter le cancer du pancréas à ses stades précoces.

Des scientifiques de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie et de la Mayo Clinic ont analysé des échantillons sanguins de personnes avec et sans cancer du pancréas. Ils ont évalué plusieurs biomarqueurs, dont l'antigène glucidique 19-9 (CA19-9), couramment utilisé pour surveiller la réponse au traitement, et la thrombospondine 2 (THBS2), un autre marqueur précédemment étudié. Individuellement, ces marqueurs ont des limites—les niveaux de CA19-9 peuvent augmenter dans des affections non cancéreuses comme la pancréatite ou l'obstruction des voies biliaires, et certaines personnes ne produisent pas du tout ce marqueur en raison de différences génétiques.

En examinant des échantillons sanguins stockés, les chercheurs ont identifié deux protéines supplémentaires qui semblent être élevées chez les personnes atteintes d'un cancer du pancréas à un stade précoce : l'aminopeptidase N (ANPEP) et le récepteur d'immunoglobuline polymérique (PIGR). Ces biomarqueurs nouvellement identifiés ont montré des différences claires entre les patients atteints de cancer et les individus en bonne santé.

Lorsqu'ils sont combinés avec CA19-9 et THBS2, le panel à quatre marqueurs a démontré de fortes performances. Il a correctement distingué les cas de cancer du pancréas des non-cas dans 91,9% des cas pour tous les stades, avec un taux de faux positifs de 5% chez les non-cas. Pour le cancer à un stade précoce (stade I/II), le test a détecté 87,5% des cas. Un avantage important du test est sa capacité à différencier le cancer du pancréas d'autres affections pancréatiques non cancéreuses, y compris la pancréatite, ce qui aide à réduire le risque de mauvais diagnostic et d'inquiétude inutile pour les patients.

Les résultats de l'étude justifient des tests supplémentaires dans des populations plus importantes, en particulier chez les personnes avant qu'elles ne présentent des symptômes. De telles études "prédiagnostiques" aideraient à déterminer si le test pourrait être utilisé comme outil de dépistage pour les personnes à haut risque de développer la maladie en fonction des antécédents familiaux, des résultats de dépistage génétique ou des antécédents personnels de kystes pancréatiques ou de pancréatite.

Bien que ce test spécifique montre des promesses pour le cancer du pancréas, les chercheurs notent qu'actuellement nous ne pouvons pas diagnostiquer de manière fiable la plupart des cancers en utilisant un test sanguin. Une raison majeure est qu'il est souvent difficile de distinguer les cellules cancéreuses des cellules normales et saines, en particulier avec les tumeurs à un stade précoce. Les tests sanguins peuvent donner des indices sur la présence de certains cancers en révélant des anomalies dans les numérations globulaires, en identifiant des marqueurs tumoraux comme l'antigène spécifique de la prostate, ou en localisant des cellules tumorales circulantes qui se détachent des tumeurs d'origine.

Les biopsies liquides représentent une approche de pointe pour la détection du cancer, utilisant des échantillons sanguins pour détecter les plus petits signes de cancer circulant dans le sang. Ces tests analysent l'ADN tumoral circulant (ctDNA)—des fragments d'ADN tumoral qui pénètrent dans notre sang à partir des cellules cancéreuses. Les biopsies liquides peuvent être utilisées pour diagnostiquer le cancer, guider un traitement personnalisé, vérifier si des traces de cancer subsistent après la thérapie et suivre les changements à mesure que les tumeurs évoluent. Elles sont beaucoup moins invasives que les biopsies chirurgicales et peuvent révéler ce qui se passe dans le corps avec beaucoup plus de détails que les scanners.