새 혈액검사, 췌장암 조기 발견에 91.9% 정확도 보여

새로운 혈액검사가 가장 치명적인 암 중 하나인 췌장암의 전망을 바꿀 수 있다. 이 검사는 이전보다 훨씬 일찍 췌장암을 발견할 수 있기 때문이다. 연구진은 혈액에서 이전에 알려지지 않았던 두 단백질을 발견했는데, 이 단백질들을 기존 표지자와 결합했을 때 검출 정확도가 극적으로 향상됐다. 4가지 표지자 검사는 췌장암 사례의 90% 이상에서 암을 발견할 수 있었으며, 치료 성공 가능성이 가장 높은 초기 단계에서도 특히 우수한 성능을 보였다.

미국 국립보건원(NIH)의 지원을 받은 연구진은 가장 치명적인 암 유형 중 하나인 췌장관선암을 식별하도록 설계된 새로운 혈액검사를 개발했다. 췌장암은 종종 진행된 후에야 발견되기 때문에 치료 옵션이 제한적이고 생존율이 낮은 상태로 남아 있다. Clinical Cancer Research에 상세히 설명된 이 새로운 접근법은 질병을 더 일찍 발견하고 환자 결과를 개선하는 데 도움이 될 수 있다.

췌장암은 예후가 좋지 않아 진단 후 5년 이상 생존하는 환자는 약 10%에 불과하다. 그러나 의사들은 치료가 더 효과적인 초기 단계에서 질병이 발견되면 생존율이 크게 향상될 수 있다고 믿는다. 그럼에도 불구하고 현재 췌장암을 초기 단계에서 검출할 수 있는 신뢰할 만한 선별 도구는 없다.

펜실베이니아 대학교 페렐만 의과대학과 메이오 클리닉의 과학자들은 췌장암이 있는 사람과 없는 사람의 혈액 샘플을 분석했다. 그들은 치료 반응을 모니터링하는 데 일반적으로 사용되는 탄수화물 항원 19-9(CA19-9)와 이전에 연구된 또 다른 표지자인 트롬보스폰딘 2(THBS2)를 포함한 여러 생체표지자를 평가했다. 개별적으로 이 표지자들은 한계가 있다—CA19-9 수치는 췌장염이나 담관 폐쇄와 같은 비암성 상태에서 상승할 수 있으며, 일부 사람들은 유전적 차이로 인해 이 표지자를 전혀 생성하지 않는다.

저장된 혈액 샘플을 검사함으로써 연구진은 조기 췌장암 환자에서 상승하는 것으로 보이는 두 가지 추가 단백질을 발견했다: 아미노펩티다제 N(ANPEP)과 중합성 면역글로불린 수용체(PIGR). 이 새로 발견된 생체표지자들은 암 환자와 건강한 개인 사이에 명확한 차이를 보였다.

CA19-9와 THBS2와 결합했을 때, 4가지 표지자 패널은 강력한 성능을 보였다. 이 패널은 모든 병기에서 췌장암 사례와 비암성 사례를 91.9%의 정확도로 올바르게 구별했으며, 비암성 사례에서 5%의 위양성률을 보였다. 조기 병기(1/2기) 암의 경우, 검사는 87.5%의 사례를 검출했다. 이 검사의 중요한 장점은 췌장염을 포함한 다른 비암성 췌장 상태와 췌장암을 구별할 수 있는 능력으로, 이는 오진 위험과 환자의 불필요한 걱정을 줄이는 데 도움이 된다.

연구 결과는 특히 증상이 나타나기 전의 사람들을 대상으로 더 큰 인구 집단에서 추가 검증이 필요하다. 이러한 "예비진단" 연구는 가족력, 유전자 검사 결과 또는 췌장 낭종이나 췌장염의 개인력에 기반하여 질병 발병 위험이 높은 사람들을 위한 선별 도구로 이 검사를 사용할 수 있는지 결정하는 데 도움이 될 것이다.

이 특정 검사가 췌장암에 유망하지만, 연구진은 현재 대부분의 암을 혈액검사를 사용하여 신뢰성 있게 진단할 수 없다고 지적한다. 한 가지 주요 이유는 특히 조기 종양의 경우 암 세포와 정상 건강한 세포를 구별하는 것이 종종 어렵기 때문이다. 혈액검사는 혈구 수의 이상을 드러내거나 전립선특이항원과 같은 종양 표지자를 식별하거나 원래 종양에서 떨어져 나온 순환 종양 세포를 찾음으로써 특정 암이 존재하는지에 대한 단서를 제공할 수 있다.

액체 생검은 혈액 샘플을 사용하여 혈액을 통해 순환하는 암의 가장 작은 징후를 포착하는 최첨단 암 검출 접근법을 나타낸다. 이 검사들은 암 세포에서 우리 혈액으로 들어오는 종양 DNA 조각인 순환 종양 DNA(ctDNA)를 분석한다. 액체 생검은 암을 진단하고, 맞춤형 치료를 안내하며, 치료 후 암의 흔적이 남아 있는지 확인하고, 종양이 진화함에 따라 변화를 추적하는 데 사용될 수 있다. 이들은 외과적 생검보다 훨씬 덜 침습적이며, 스캔보다 훨씬 더 상세하게 몸속에서 일어나는 일을 드러낼 수 있다.