Les cas de rougeole augmentent aux États-Unis, mettant à l’épreuve la préparation des systèmes de santé

Alors que les cas de rougeole augmentent partout aux États-Unis, les dirigeants cliniques doivent s’assurer que leurs organisations disposent des protocoles cliniques, de la formation des équipes et de l’infrastructure de prévention et de contrôle des infections nécessaires pour identifier, isoler et contenir rapidement des maladies hautement contagieuses. La maladie a été déclarée éliminée aux États-Unis en 2000, et la plupart des médecins n’ont jamais pris en charge un cas.

Cette réalité est en train de changer, créant un nouveau défi de préparation pour la direction des systèmes de santé. Alors que les cas de rougeole réapparaissent dans tout le pays, les directeurs médicaux (CMO) doivent veiller à ce que leurs organisations puissent reconnaître rapidement la maladie, isoler les patients infectés et empêcher que des flambées ne se propagent au sein des hôpitaux et des cliniques.

Pour les CMO, l’enjeu stratégique ne se limite pas à l’augmentation du nombre de cas. Il s’agit de savoir si leurs équipes cliniques, leurs protocoles de prévention des infections et leurs programmes de vaccination sont prêts à répondre à une maladie à la fois peu familière pour de nombreux cliniciens et causée par l’un des agents pathogènes les plus contagieux en médecine. Une préparation efficace exige une direction coordonnée entre les équipes de maladies infectieuses, les services d’urgence, les laboratoires et les partenaires de santé publique, afin qu’un cas isolé ne se transforme pas en flambée à l’échelle de tout le système.

Selon le CMO de la Division of Hospital Medicine à Medical University of South Carolina Health, trois préoccupations principales entourent la recrudescence des cas de rougeole, à commencer par la santé des enfants. La rougeole n’est pas une maladie bénigne. Certaines personnes atteintes de rougeole développeront des atteintes neurologiques sévères, telles que des convulsions, une panencéphalite subaiguë sclérosante, ou des lésions cérébrales. Cela peut entraîner des conséquences cliniques dévastatrices pour un enfant, pouvant se traduire par des besoins de soins au long cours.

Deuxièmement, les CMO des systèmes de santé et des hôpitaux doivent s’inquiéter de la capacité de leurs établissements à faire face à une flambée de rougeole. La rougeole est une maladie hautement contagieuse, et les statistiques montrent qu’un patient non vacciné sur cinq qui contracte la rougeole sera hospitalisé. Les systèmes de santé doivent identifier des espaces pour séparer ces patients des autres le plus rapidement possible.

Troisièmement, la recrudescence de la rougeole suscite des inquiétudes quant à ce qui pourrait suivre. Alors que les taux de vaccination infantile diminuent, la question se pose de savoir si des flambées de diphtérie et de poliomyélite pourraient survenir à l’avenir. Tout cela souligne l’importance de la vaccination contre la rougeole. Deux doses de vaccin contre la rougeole réduisent le risque de contracter la maladie chez une personne exposée de 90 % à 3 %.

Selon le directeur de la Division of Infectious Diseases de MUSC Health, qui exploite 18 hôpitaux dans The Palmetto State, plusieurs mesures peuvent être prises par les systèmes de santé, les hôpitaux et les cabinets médicaux pour se préparer aux flambées de rougeole. La première étape consiste, pour les CMO et les autres responsables cliniques, à s’assurer que le personnel clinique comprend l’épidémiologie des flambées de rougeole aux États-Unis. Les hôpitaux et les cabinets médicaux doivent connaître les foyers (« hot spots »), les populations touchées, la manière dont les patients se présentent avec la maladie, et s’il existe des cas dans leur État ou leur région.

Les populations à haut risque d’infection par la rougeole comprennent les personnes non vaccinées, les personnes insuffisamment vaccinées et les personnes immunodéprimées, telles que les patients atteints de cancer. Ces populations présentent non seulement un risque plus élevé de contracter la rougeole, mais aussi de développer des formes plus graves nécessitant un niveau élevé de soins.

Parmi les éléments essentiels de la préparation à la rougeole dans les systèmes de santé, les hôpitaux et les cabinets médicaux figurent l’éducation des populations de patients sur la maladie, notamment les mesures visant à prévenir l’exposition au virus. Les hôpitaux et les cabinets médicaux doivent être en mesure de prévenir les personnes si elles ont pu être exposées à la rougeole. Il est important de mobiliser des équipes capables de collaborer lors d’une flambée de rougeole, telles que les équipes de santé publique, les équipes de maladies infectieuses, les équipes de pharmacie et la direction générale des hôpitaux et des cabinets médicaux. Des politiques doivent être élaborées et mises en œuvre, notamment des exigences de vaccination du personnel clinique et des mesures de prévention des infections, telles que l’isolement des patients se présentant pour une suspicion de rougeole.

La rougeole, maladie potentiellement mortelle, était sur le point d’être éradiquée jusqu’à la publication d’un article scientifiquement désastreux établissant un lien entre le vaccin contre les oreillons, la rougeole et la rubéole et l’autisme. Selon la World Health Organization, des dizaines de millions de décès ont été évités grâce aux vaccins au XXe siècle.