미국서 홍역 환자 증가…2000년 박멸 선언 이후 대비 공백이 과제로

미국 전역에서 홍역 환자가 증가하면서, 임상 리더들은 전염력이 매우 강한 질환을 신속히 식별·격리·통제할 수 있도록 조직이 필요한 임상 프로토콜, 인력 교육, 감염관리 인프라를 갖추고 있는지 확인해야 한다. 홍역은 2000년 미국에서 박멸(eliminated)로 선언됐고, 대부분의 의사는 환자를 진료해 본 적이 없다.

이러한 현실이 이제 바뀌고 있으며, 보건의료 시스템 리더십에는 새로운 대비 과제가 생겼다. 전국 곳곳에서 홍역이 다시 나타나면서 CMO(최고의료책임자)는 조직이 질환을 신속히 인지하고 감염 환자를 격리하며, 병원과 클리닉 내에서 유행이 확산되는 것을 막을 수 있는지 점검해야 한다.

CMO가 전략적으로 우려해야 할 것은 단지 홍역 환자 증가 자체만이 아니다. 많은 임상의에게는 낯설면서도 의학에서 가장 전염성이 높은 병원체 중 하나인 질환에 대응할 준비가 임상팀, 감염예방 프로토콜, 예방접종 프로그램에 갖춰져 있는지가 핵심이다. 효과적인 대비를 위해서는 감염내과 팀, 응급실, 검사실, 공중보건 파트너가 리더십 아래 조율돼 단일 사례가 의료시스템 전반의 유행으로 확대되지 않도록 해야 한다.

Medical University of South Carolina Health의 Division of Hospital Medicine CMO에 따르면, 홍역 재확산과 관련한 주요 우려는 3가지이며 첫 번째는 소아 건강이다. 홍역은 가벼운 질환이 아니다. 일부 홍역 환자는 경련, 아급성 경화성 전뇌염(subacute sclerosing panencephalitis), 뇌손상과 같은 중증 신경학적 침범이 발생할 수 있다. 이는 아동에게 임상적으로 치명적 결과를 초래할 수 있으며, 장기적인 돌봄이 필요해질 수 있다.

둘째, 보건의료 시스템과 병원의 CMO는 시설이 홍역 유행을 감당할 수 있는 역량을 갖췄는지에 대해 우려해야 한다. 홍역은 전염성이 매우 높으며, 통계에 따르면 예방접종을 하지 않은 사람이 홍역에 걸릴 경우 5명 중 1명은 입원하게 된다. 보건의료 시스템은 가능한 한 빨리 이 환자들을 다른 환자들과 분리할 공간을 확보해야 한다.

셋째, 홍역 재확산은 앞으로의 상황에 대한 우려를 낳는다. 소아 예방접종률이 떨어지면서 향후 디프테리아와 소아마비 유행이 발생할 수 있는지에 대한 질문이 제기된다. 이는 모두 홍역 예방접종의 중요성을 보여준다. 홍역 백신 2회 접종은 노출된 사람의 홍역 감염 위험을 90%에서 3%로 낮춘다.

The Palmetto State에서 18개 병원을 운영하는 MUSC Health의 Division of Infectious Diseases 책임자에 따르면, 보건의료 시스템·병원·의원(physician practice)은 홍역 유행에 대비하기 위해 여러 조치를 취할 수 있다. 첫 단계로 CMO와 기타 임상 리더는 임상 인력이 미국 내 홍역 유행의 역학(epidemiology)을 이해하고 있는지 확인해야 한다. 병원과 의원은 핫스폿, 영향을 받는 인구집단, 환자들이 어떤 양상으로 나타나는지, 그리고 해당 주나 지역에 사례가 있는지 여부를 파악해야 한다.

홍역 감염의 고위험군에는 예방접종을 하지 않은 사람, 예방접종을 완료하지 않은 사람, 그리고 암 환자와 같이 면역기능이 저하된 사람이 포함된다. 이들 집단은 홍역에 감염될 위험이 더 높을 뿐 아니라, 높은 수준의 치료가 필요한 더 중증의 경과를 겪을 위험도 크다.

보건의료 시스템·병원·의원이 갖춰야 할 홍역 대비의 핵심 요소에는 바이러스 노출을 예방하는 조치를 포함해 질환에 대해 환자 집단을 교육하는 일이 포함된다. 병원과 의원은 홍역에 노출됐을 가능성이 있는 사람들에게 통지할 수 있는 역량을 갖춰야 한다. 공중보건 팀, 감염내과 팀, 약제팀, 병원 및 의원의 고위 리더십 등 홍역 유행 시 협업할 수 있는 팀을 참여시키는 것이 중요하다. 임상 인력의 예방접종 요건과, 홍역이 의심돼 내원한 환자를 격리하는 등의 감염예방 조치를 포함한 정책을 수립하고 시행해야 한다.

잠재적으로 치명적인 질환인 홍역은, 볼거리·홍역·풍진 백신을 자폐증과 연관지은 과학적으로 형편없는 논문이 발표되기 전까지 박멸 직전까지 갔었다. WHO에 따르면 20세기에는 백신을 통해 수천만 명의 사망이 예방됐다.