Une étude sur 30 ans tranche le débat : pour le cœur, la qualité de l’alimentation prime sur le « low carb » ou le « low fat »
Une étude de suivi sur 30 ans portant sur près de 200 000 adultes américains montre que la qualité de l’alimentation pèse davantage que le ratio de macronutriments pour la santé cardiovasculaire. Les versions « saines » des régimes pauvres en glucides comme pauvres en graisses réduisaient de façon comparable le risque de maladie coronarienne, tandis que les versions « malsaines » l’augmentaient.
Une vaste étude ayant suivi plus de 198 000 adultes américains pendant plus de 30 ans a montré que les régimes pauvres en glucides comme les régimes pauvres en graisses peuvent réduire significativement le risque de maladie coronarienne, à condition d’être construits à partir de sources saines et d’aliments entiers. Ces résultats, publiés le 11 février dans le Journal of the American College of Cardiology, suggèrent que, pour diminuer le risque de maladie coronarienne, la qualité de l’alimentation compte davantage que sa composition.
Les chercheurs ont examiné les données d’environ 200 000 personnes issues de 3 études de cohorte avec plus de 30 ans de suivi : la Nurses' Health Study, la Nurses' Health Study II et la Health Professionals Follow-Up Study. Après l’inclusion, les participants recevaient par courrier des questionnaires tous les 2 à 4 ans, portant sur l’alimentation, les facteurs liés au mode de vie, l’utilisation de médicaments et les diagnostics de maladies chroniques.
À partir des réponses aux questionnaires de fréquence alimentaire, les chercheurs ont établi des indices de régimes pauvres en glucides et pauvres en graisses « sains » et « malsains ». Ils ont défini les régimes malsains comme ceux privilégiant les protéines et graisses d’origine animale, les pommes de terre, les céréales raffinées et les sucres ajoutés. Les régimes sains étaient définis comme ceux orientés vers les protéines et graisses d’origine végétale, les légumes non féculents, les fruits entiers, les légumineuses et les céréales complètes.
Environ 20 000 cas de maladie coronarienne sont survenus au cours de la période de suivi. Les versions saines des régimes pauvres en glucides et pauvres en graisses étaient associées à des réductions relatives du risque de maladie coronarienne d’ampleur similaire, tandis que les versions malsaines étaient liées à des risques également plus élevés. L’étude a montré que les personnes suivant un régime pauvre en glucides « malsain » présentaient un risque de CHD supérieur de 14 %, tandis que celles suivant un régime pauvre en glucides « sain » avaient un risque de CHD inférieur de 15 %.
Les régimes sains étaient aussi associés à une amélioration des biomarqueurs lipidiques et inflammatoires, notamment des triglycérides plus bas, un cholestérol des lipoprotéines de haute densité plus élevé, et des taux plus faibles de protéine C-réactive ultrasensible.
Une analyse des métabolites plasmatiques réalisée chez un sous-groupe de participants a étayé ces résultats. Que les habitudes alimentaires soient pauvres en glucides ou pauvres en graisses, les régimes dont les sources de macronutriments étaient saines étaient associés à des profils métabolomiques favorables, comme des concentrations plus élevées d’acide indolepropionique et plus faibles de valine, alors que l’inverse était observé pour les versions malsaines.
Les versions saines des deux régimes, qui mettaient l’accent sur les aliments d’origine végétale, les céréales complètes et les graisses insaturées, étaient liées à des triglycérides plus bas (graisses dans le sang), à un HDL (« bon ») cholestérol plus élevé et à une diminution des niveaux d’inflammation. À l’inverse, des régimes riches en glucides raffinés (comme le pain blanc et les en-cas sucrés) et en graisses d’origine animale présentaient des profils de biomarqueurs défavorables contribuant à l’obstruction des artères.
Un chercheur postdoctoral à la Harvard T.H. Chan School of Public Health et auteur principal de l’étude a souligné que les études antérieures aboutissaient souvent à des résultats contradictoires parce qu’elles ne faisaient pas la distinction entre un régime pauvre en glucides « sain » (riche en légumes et en fruits à coque) et un régime « malsain » (chargé en bacon et en beurre). Ces résultats montrent que la question n’est pas seulement de réduire les glucides ou les graisses, mais bien la qualité des aliments que les personnes choisissent pour construire ces régimes.
L’étude a combiné des données alimentaires, des données métabolomiques ainsi que des données de biomarqueurs cliniques de risque et des données d’issues cliniques, ce qui a permis aux chercheurs de relier directement ce que les gens mangent, la manière dont le corps humain répond à cette alimentation et le risque de développer une maladie coronarienne.